なぜ秀長は「秀次には殿下の器はない」と言ったのか｜『豊臣兄弟！』第39回 山田涼介が演じる秀次の表と裏、秀長は何を見抜いていたのか

『豊臣兄弟！』第39回「茶々の本心」で、秀長（仲野太賀）は秀吉に「実子をつくるべし」と迫り、「秀次も小吉もいる」と反対する秀吉に向かって、「秀次には殿下の器はない」と言い切りました。甥の秀次（山田涼介）は、秀吉の前では「殿下のためなら妻など誰でもよい」と忠実にふるまっていました。それなのに、なぜ秀長はここまで言い切ったのでしょうか。

第39回で描かれた秀次の「表」と「裏」

この回の秀次は、二つの顔を見せていました。秀吉から縁談を持ちかけられ、すでに池田恒興の娘を妻にしていたとわかると、「殿下のためなら妻など誰でもよい」と答えます。秀吉に逆らわず、何でも受け入れる忠実な甥の顔です。

ところが、秀吉の目の届かないところでは、「四十万石では足りぬ。殿下と同じような力を持ちたい。いつの日か殿下の跡を継ぎたい」と語ります。そして、自分が跡を継げば母のともが「大政所」になれる、という話まで出てきました。大政所は関白の母に与えられる呼び名で、いまは秀吉の母・なかのものです。秀吉の前での従順さと、裏で見せる権力への強い思い ─ この落差が、秀長の「器はない」という言葉の伏線になっていました。

「北政所」「大政所」という呼び名の意味は、北政所・大政所とは ─ 読み方と意味のちがいで解説しています。

秀長は秀次の何を見抜いていたのか ─ 筆者の見方

ここからは筆者の見方です。秀長が見ていたのは、秀次の能力そのものより、「何のために力を求めるのか」という内面だったのではないでしょうか。秀長自身は、兄・秀吉の天下を支えることを自分の役目とし、大和百万石を与えられても兄を立てつづけた人物として描かれてきました。その秀長から見れば、殿下への忠誠を口にしながら、実は自分と母の地位のために上を目指す秀次の姿は、天下人の後を継ぐ者として危うく映ったはずです。

天下人に求められるのは、自分のために力をふるうことではなく、家臣や大名をまとめ、国を治めることです。表の顔と裏の顔がちがう者に天下を預ければ、いずれ家臣の信頼を失い、家が割れる ─ 秀長はそう考えたのかもしれません。第39回で家康が「秀長、今すぐ死んでくれんかのう」ともらしたように、豊臣家の要が秀長だったことを思うと、「器はない」という言葉は、豊臣家の行く末を見通した警告だったとも読めます。

史実の秀次 ─ 白山林の大敗と秀吉の叱責状

史実でも、秀次の「器」が問われた出来事がありました。天正12年（1584）の小牧・長久手の戦いで、まだ十七歳ほどだった秀次（当時は三好信吉）は、徳川領の三河をつく別働隊の総大将となります。ところが白山林で徳川軍に襲われて大敗し、池田恒興や森長可も討ち死にしました。秀吉はこのあと、秀次に宛てて厳しい叱責の書状を送り、「手討ちにする」とまで書いています。くわしくは秀吉はなぜ秀次を「手討ちにする」と書いたのかと三好信吉（豊臣秀次）はなぜ白山林で大敗したのかで解説しています。

それでも秀次は関白になった

大敗のあとも、秀次は秀吉の甥として取り立てられていきます。天正13年（1585）には近江で四十三万石を与えられて八幡山城を築き、天正18年（1590）には尾張などを与えられ、天正19年（1591）、鶴松が亡くなると秀吉の養子となって関白を継ぎました。十七歳の敗軍の将から、二十四歳の関白へ ─ その出世の速さは豊臣秀次の出世はどれくらい速かったのかで紹介しています。

史実の秀長は天正19年（1591）正月に亡くなっています。秀次が関白になったのは、その年の暮れのことでした。秀長が生きていたら、秀次の関白就任や、のちの秀次事件はどうなっていたのか ─ この問いはもし豊臣秀長があと十年生きていたらで考えています。なお秀長は、秀次の弟・秀保を養子に迎えて大和豊臣家を継がせており、秀次の一族とも深く結びついていました。

秀次事件 ─ 「器」の物語の結末

文禄2年（1593）に秀頼が生まれると、秀次の立場は揺らぎます。そして文禄4年（1595）7月、秀次は謀反の疑いをかけられて高野山へ送られ、切腹しました。さらに妻や子、侍女ら三十人以上が京都の三条河原で処刑されます。第39回で秀次が「殿下のためなら妻など誰でもよい」と言ったことを思うと、その結末はいっそう重く感じられます。秀次事件については秀次事件をわかりやすく解説、秀次事件はなぜ妻子三十九人にまで及んだのかをどうぞ。

よくある疑問

Q. 秀長が「秀次に器はない」と言ったのは史実ですか？
A. 記録はなく、ドラマの創作です。秀長が秀次をどう見ていたかを示す史料は見当たりません。

Q. 秀次は本当に無能だったのですか？
A. 若いころの白山林の大敗は確かですが、その後は政務もこなし、学問や文芸を好んだことも知られています。近年は評価の見直しが進んでいます。

Q. 秀次の母は誰ですか？
A. 秀吉の姉のともです。ドラマでは宮澤エマさんが演じています。秀次事件のあと出家し、瑞龍院日秀と名のりました。

Q. 秀次が関白になったのはいつですか？
A. 天正19年（1591）12月です。秀長が亡くなった年の暮れでした。

まとめ

『豊臣兄弟！』第39回で秀長が言い切った「秀次には殿下の器はない」という言葉は、ドラマの創作です。けれども、秀吉の前での従順さと、裏で見せる権力への強い思い、母を大政所にという話まで描いたうえでの一言だったことを考えると、秀長は秀次の能力よりも、その内面を見抜いていたと読むことができます。史実の秀次は、白山林の大敗から関白にまでのぼり、秀次事件で悲劇的な最期を迎えました。秀長の言葉が、今後のドラマでどう回収されていくのか注目です。