本多作左衛門重次とは｜「一筆啓上 火の用心」の鬼作左 ─ 大政所の宿所に薪を積んだ逸話と秀吉の怒り

本多作左衛門重次は、家康の家臣のなかでも、とくに頑固で一本気な人物として知られます。「鬼作左」のあだ名のとおり、相手が天下人の母であっても遠慮しませんでした。『豊臣兄弟！』第41回以降、大政所が岡崎に送られる場面があれば、名前が出てくるかもしれない人物です。この記事では、重次の生涯と、「一筆啓上」の手紙、大政所の「薪」の逸話を紹介します。

「鬼作左」 ─ 三河三奉行のひとり

重次は享禄2年（1529）、三河の本多家に生まれました。家康の祖父・清康、父・広忠の代から松平家に仕え、家康が今川家の人質から戻ってくると、三河の行政を担う奉行の一人となります。

家康のもとで三河を治めた三人の奉行は、その人柄をうたった言葉で知られています。「仏高力、鬼作左、どちへんなしの天野三郎兵衛」。温和な高力清長を「仏」、厳しく一徹な重次を「鬼」、どちらにも偏らない天野康景を「どちへんなし」と評したもので、重次の「鬼作左」のあだ名はここから来ています。

「一筆啓上 火の用心 お仙泣かすな 馬肥やせ」

重次の名を今に伝えるのが、陣中から妻にあてた短い手紙です。「一筆啓上 火の用心 お仙泣かすな 馬肥やせ」。わずか一行で、留守の家の火の始末、幼い息子・お仙（仙千代、のちの本多成重）の世話、戦に欠かせない馬の手入れを頼んでいます。日本一短い手紙として知られ、長篠の戦いのころの手紙と伝わります。

「お仙」と呼ばれた息子の成重は、のちに越前丸岡藩の初代藩主となりました。丸岡城（福井県坂井市）の城内には、この手紙を刻んだ碑が立っています（丸岡城）。

大政所と「薪」の逸話

天正14年（1586）10月、秀吉は家康を上洛させるため、母の大政所を人質として三河の岡崎に送りました。このとき岡崎で大政所の警固にあたったのが、重次と井伊直政だったと伝わります（大政所（なか）とは）。

重次は、大政所の宿所のまわりに薪を積み上げさせました。大坂に上った家康の身に何かあれば、すぐに火をかけて大政所を焼き殺す ─ その構えを見せたのです。家康が無事に大坂で秀吉に臣従し、岡崎に戻ってくるまで、重次は警戒をゆるめなかったといいます（家康はなぜ秀吉に臣従したのか）。

秀吉の怒りと晩年

大政所は大坂に戻ったあと、岡崎での扱いを秀吉に話したといわれ、秀吉は重次に強い怒りを抱いたと伝わります。天正18年（1590）、家康が関東に移ると、重次は秀吉の意向で上総の古井戸（千葉県）などに蟄居させられました。家康の重臣でありながら、晩年は表舞台から遠ざけられたことになります。重次は慶長元年（1596）、68歳で亡くなりました。

子の成重は、のちに家康の次男・結城秀康の家に仕え、越前丸岡四万石の大名となります（結城秀康とは）。「お仙泣かすな」と父が気づかった息子は、立派に一家を立てたのです。

よくある質問

Q. 本多作左衛門重次の「一筆啓上」の手紙とは？
A. 「一筆啓上 火の用心 お仙泣かすな 馬肥やせ」という、陣中から妻に送った短い手紙です。お仙は息子の仙千代（本多成重）のことです。

Q. 大政所の「薪」の逸話とは？
A. 天正14年、大政所が人質として岡崎に来たとき、重次が宿所のまわりに薪を積み、家康に何かあれば火をかける構えを見せたという逸話です。

Q. 「鬼作左」とはどういう意味ですか？
A. 厳しく一徹な人柄から付けられたあだ名です。「仏高力、鬼作左、どちへんなしの天野三郎兵衛」という言葉が知られています。

まとめ

本多作左衛門重次は、「鬼作左」と呼ばれた一徹な三河武士でした。一行の手紙に家族への思いをこめ、天下人の母を前にしても主君を守るために薪を積む ─ その姿は、家康の家臣団の気風をよく表しています。そのために秀吉の怒りを買いながらも、子の成重は丸岡藩主として家を残しました。

参考：『寛政重修諸家譜』／『藩翰譜』／丸岡城の展示解説