【新庄城（沼田城）とは】
新庄城は、寛永二年（1625）に新庄藩初代藩主戸沢政盛が築いた城である。別名を沼田城という。最上郡一円と村山郡の一部、六万石（のちに六万八千二百石）を領した新庄藩の藩庁だった。
戸沢氏は元和八年（1622）から明治初年まで、十一代二百五十年にわたってこの城を拠点に藩政を展開した。現在は最上公園として整備されている。
「新庄市指定文化財（史跡）新庄城址」の標柱。本丸跡には戸澤神社が鎮座する（山形県新庄市堀端町）
【戦国の戸沢氏 — 角館から始まった一族】
戸沢氏はもともと出羽仙北、現在の秋田県仙北市角館を本拠とした一族である。戸沢道盛、そして「夜叉九郎」と呼ばれた戸沢盛安の代に勢力を広げたが、盛安は天正十八年（1590）の小田原征伐に一番乗りで参陣した直後、二十代の若さで陣中に病没した。
関ヶ原の後、戸沢氏は角館を離れて常陸松岡四万石へ移される。そして元和八年（1622）、最上氏の改易にともなって最上郡ほか六万石で新庄へ入部した。秋田から常陸へ、常陸から出羽へ。戦国末から江戸初期にかけて、二度も本拠を移された家である。
なお戸沢氏が去った角館には、真壁城の真壁氏が佐竹の秋田移封に従って入っている。常陸と秋田で、二つの家がちょうど入れ替わったことになる。
【三層の天守を備えた城】
現地の案内板は、創建時の姿を具体的に記している。
本丸中央に三層の天守閣、三隅に隅櫓、表御門・裏御門を備え、二の丸には役所や米倉、大手門・北御門を有し、三の丸には多数の侍屋敷を区画した堂々たる近世城郭であった——と。
新庄城の絵図を掲げた案内板。幕末の城の姿が細部まで描かれている
六万石の藩としては破格の構えである。この日たどってきた壬生城や福島城、高田城が天守を建てなかったのとは対照的に、新庄城は三層の天守を上げた。
ところがその天守は長く保たない。寛永十三年（1636）の火災で焼失し、以後ついに再建されなかった。築城からわずか十一年である。天守を持たない城が増えていく時代に、新庄もまた天守のない城になった。
表御門跡。石垣が門の位置を今に伝える
【江戸中期の新庄藩 — 飢饉と祭り】
新庄藩は東北の内陸にあり、たびたび凶作に見舞われた。宝暦の大飢饉のあと、五代藩主・戸沢正諶は領民の士気を高めるために祭りを始める。これが新庄まつりで、平成二十八年（2016）にユネスコ無形文化遺産に登録された。
山車行事としては東北有数の規模を誇り、二百六十年以上続いている。飢饉のあとに始まった祭りが、いまも街の中心にある。
本丸を囲む水堀と、戸澤神社へ向かう参道
【戊辰戦争 — 焼け落ちた城】
慶応四年（1868）、新庄藩は奥羽越列藩同盟に加わっていたが、七月十四日に同盟を離脱して新政府方へ転じる。
報復は早かった。案内板は簡潔にこう記す。「慶応四年七月、新庄城は庄内勢に攻められ、黒煙を吐いて焼け落ちた。」
城下もろとも焼け、藩主・戸沢正実は久保田（秋田）へ逃れた。鶴ヶ岡城の庄内藩は戊辰の東北で連戦連勝を重ねた強兵で、その矛先がこちらへ向いたことになる。棚倉城が一日で落ち、二本松城が半日で落ちたのと同じ夏の出来事である。
本丸跡に立つ新庄藩初代藩主・戸澤政盛公の像
【記憶から描かれた城】
焼けた城は再建されなかった。明治に入って新庄城は廃され、跡地は新庄学校・勧業試験場・招魂社・郡会議事堂などの敷地として使われた。
ではなぜ、いま私たちは新庄城の姿を知ることができるのか。案内板の最後の一文が、それに答えている。
「図は郷土画家 尾形芦香（1858〜1946）が、自分の幼いころの記憶を古老の証言で確かめつつ描いたもので、幕末時代の新庄城の様子を今に伝えている。」
尾形芦香は安政五年の生まれ。城が焼けた慶応四年には、数え十一歳の子どもだった。燃える城を見た少年が、大人になってから、自分の記憶を古老に確かめながら絵に描き起こした。
写真も図面も残らない城が、一人の子どもの記憶から復元されている。飯山城では市が「櫓や門の復元という夢に向けて」古い写真や絵図を探していると案内板で呼びかけていた。失われた城をどう取り戻すかという問いに、新庄はすでに一つの答えを持っていたことになる。
【いまの新庄城跡 — 最上公園】
本丸跡には戸澤神社が鎮座し、二の丸跡には新庄ふるさと歴史センターがある。表御門跡の石垣、本丸を囲む水堀、土塁が残る。春は桜の名所として知られ、新庄まつりの中心地でもある。
【新庄城の現地写真】
【新庄城・場所・アクセス】
〒996-0085 山形県新庄市堀端町
JR「新庄駅」から徒歩約15分。東北中央自動車道 新庄インターから車で約10分。最上公園として開放され、駐車場がある。
見どころは表御門跡の石垣、本丸を囲む水堀と土塁、戸澤神社、そして戸澤政盛公像。案内板の絵図で創建時の姿を確かめてから歩くと、失われた三層天守の位置が想像できる。
【新庄城ゆかりの城】
