【壬生城とは】
壬生城は栃木県壬生町にあった城で、戦国期は壬生氏の本拠、江戸期は壬生藩の藩庁だった。現在は本丸の土塁と水堀を残して城址公園として整備されている。
この城には天守がない。櫓もない。そのかわり本丸には広大な御殿があり、将軍が泊まった。防御の建物を持たず、宿泊のための建物を持った城である。
城址公園として整備された壬生城本丸跡の入口（栃木県下都賀郡壬生町本丸）
【壬生氏、北条について滅ぶ】
現地の案内板によれば、壬生城は室町時代のなかば、文明年間（1469〜86）に壬生綱重によって築かれたと伝えられる。以後およそ百年、戦国の世にあって壬生氏の主要な城であり続けた。
壬生氏はもともと宇都宮氏の重臣である。だが下野の勢力争いのなかで宇都宮氏から離れ、小田原の後北条氏に味方する道を選んだ。同じ宇都宮一族が築いた児山城とは、下野の中で敵味方に分かれたことになる。
その選択が結末を決めた。天正十八年（1590）、豊臣秀吉の小田原攻めにより、壬生氏は北条氏とともに滅びる。
「壬生城本丸址」の案内板（平成二年三月・壬生町教育委員会）。城主の変遷が石高つきで記されている
【天守も櫓もない城】
案内板の記述で目を引くのは、次の一文である。江戸時代の記録によると壬生城は本丸・二の丸・三の丸・東郭・下台郭・正念寺郭という六つの郭からなり、それぞれ土塁と堀で囲まれていた。そして「天守や櫓といった建物は建てられていませんでした」。
六郭を備えた立派な近世城郭でありながら、天守も櫓も上げない。本丸は約140メートル四方で、南と北に門があり、土塁の上には塀がめぐっていた。守りの構えは土と堀と塀で完結している。
本丸の土塁と水堀。天守も櫓も持たない城の守りは、この土の高まりで完結していた
【将軍が泊まる城】
では本丸に何があったのか。御殿である。
壬生町観光協会の案内板が事情を簡潔に説明している。壬生一族の滅亡後、江戸時代になると、この城は徳川家康を祀る日光東照宮の建設拠点として再興された。東照宮の完成後は、日光へ参詣する歴代将軍の宿泊場所となり、本丸に広大な御殿が築かれた。
壬生町観光協会の案内板。城の模型、本丸御殿の絵図、鳥居忠挙の肖像画が並ぶ
日光社参は将軍が江戸を離れる数少ない行事で、道中の警備と宿舎の手配は幕府の一大事業だった。壬生城は、その一夜のために整えられた城だったことになる。天守を建てる意味は、たしかにない。
【城主が替わり続けた理由】
壬生城の城主は驚くほどよく替わった。慶長六年（1601）からの百十年ほどの間に、日根野氏（一万石）、阿部氏（二万五千石）、三浦氏（二万石）、松平氏（四万二千石）、加藤氏（二万五千石）と五家が入れ替わっている。
これを見て「落ち着かない城」と思うのは早い。観光協会の案内板は理由を書いている。将軍を守るために、将来有望な大名が壬生城主となったのだと。
つまり壬生城主は左遷先ではなく、幕府に見込まれた者が通っていく席だった。将軍が泊まる城を預かるという事実そのものが、信任の証だったのである。石高が一万石から四万二千石まで振れているのも、家の格ではなく人が選ばれていたことを示している。
この流動が止まるのが正徳二年（1712）。近江国水口から鳥居忠英が三万石で入り、以後明治維新まで約百六十年、鳥居氏が代々城主を務めた。
【伏見城で死んだ男が祀られている】
その鳥居氏が城内に建てたのが、精忠神社である。
壬生城内に建てられた精忠神社。嘉永二年に現在の地へ遷された
祭神は精忠霊神。すなわち鳥居彦右衛門元忠である。
元忠は慶長五年（1600）、徳川家康の命を受けて伏見城の主将となった。関ヶ原へ向かう家康の背後を守るため、圧倒的な西軍を相手に城を死守し、自刃した。関ヶ原の前哨戦であり、伏見城は落ちている。
精忠神社の由緒。祭日の九月八日は、もとは元忠の戦死日（旧暦八月一日）にあたる
正徳二年に壬生へ入った忠英は、城内の東北の隅にこの祖先を祀った。寛政十一年（1799）には神祇管領の吉田家から「精忠霊神」の神号を受け、嘉永二年（1849）に現在の場所へ遷されている。
ここが面白いところだと思う。元忠が守った城は落ち、彼自身は死んだ。戦の結果だけを見れば敗北である。だがその死は徳川の天下を支えた忠節として語り継がれ、百年以上のちに神号まで与えられた。彦根城の井伊家が赤備えを誇り、笠間城から赤穂へ移った浅野家が忠臣蔵を生んだように、江戸の大名は先祖の死をどう記憶するかで家の輪郭を作っていた。壬生城の東北隅にある小さな社は、その一例である。
なお元忠の長男・忠政は戦後に磐城十万石、のち山形二十四万石を与えられている。壬生の鳥居家は表高三万石、実高四万八千石だった。
【本丸百四十メートル四方】
壬生城の本丸は約140メートル四方。同じ栃木県内の児山城の本丸が南北約80メートル、東西約60メートルだったのと比べると、面積でおよそ四倍になる。
中世の城は小さな曲輪を深い堀で囲い、守るべき一点を絞り込んだ。近世の城は、そこに御殿を建てて人が住み、政務を執り、客を泊める場所にした。本丸の広さの違いは、そのまま城の役割の違いである。
現在、本丸址は南側を残すのみとなったが、平成元年に城址公園として整備され、県内に残る数少ない近世城郭の一つとなっている。土塁の上には推定樹齢二百年のエドヒガンザクラが立つ。
【壬生城の現地写真】
【壬生城・場所・アクセス】
〒321-0225 栃木県下都賀郡壬生町本丸1
東武宇都宮線「壬生駅」から徒歩約15分。北関東自動車道 壬生インターから車で約10分。城址公園に駐車場がある。
見どころは本丸南側の土塁と水堀、そして城内東北隅に建つ精忠神社。公園内には壬生町立歴史民俗資料館があり、あわせて回ると城の全体像がつかめる。
【壬生城ゆかりの城】
