- 酒井忠次（さかい ただつぐ）は、徳川家康の重臣です。大永7年（1527）に生まれ、慶長元年（1596）に70歳で亡くなりました。徳川四天王の筆頭とされます
- 家康の叔母・碓井姫を妻とした、家康の義理の叔父にあたります。東三河の武士を率いる「東三河の旗頭」として、吉田城（愛知県豊橋市）を任されました
- 西三河の旗頭だった石川数正と並ぶ、徳川家臣団の二本柱でした。数正の出奔によって、忠次は徳川家に残った最古参の重臣となります
- 『豊臣兄弟！』では天野ひろゆきさんが演じています
酒井忠次は、本多忠勝・井伊直政・榊原康政と並ぶ「徳川四天王」の筆頭で、家康が今川家の人質だった時代から仕えた最古参の重臣です。石川数正とともに徳川家臣団を支えた忠次は、数正が秀吉のもとへ走ったあと、どう動いたのでしょうか。この記事では、忠次の生涯を紹介します。
家康の義理の叔父 ─ 人質時代からの重臣
忠次は大永7年（1527）、三河の酒井家に生まれました。家康より15歳年上で、家康の祖父の代から松平家に仕えた家柄です。家康の父・広忠の妹（家康の叔母）である碓井姫を妻とし、家康とは義理の叔父と甥の関係にありました。家康が今川家の人質として駿府にいた時代にも、そばに仕えたと伝わります。
東三河の旗頭 ─ 吉田城主として
永禄7年（1564）、家康が三河を統一すると、忠次は東三河の武士たちを率いる「東三河の旗頭」となり、吉田城の城主となりました。西三河の旗頭は石川家成、のちにその甥の石川数正が務めます。東の酒井、西の石川 ─ この二人が、家康の三河支配の両輪でした（吉田城／もう一つの石川家）。
長篠の戦い ─ 鳶ノ巣山砦の奇襲
天正3年（1575）の長篠の戦いでは、忠次は別動隊を率いて武田方の鳶ノ巣山砦を夜のうちに奇襲し、攻め落としました。退路を断たれた武田軍は、設楽原で織田・徳川連合軍に正面から挑むことになり、大敗します。信長はこの奇襲の発案を高く評価したと伝わります。
信康事件と忠次
天正7年（1579）、家康の長男・信康が武田家との内通を疑われ、自害に追い込まれました。このとき、信長のもとへ弁明に出向いた忠次が、信康をかばいきれなかったことが信康の死につながった、とする話が江戸時代から語られています。ただ、事件の真相そのものに諸説があり、忠次の責任がどこまであったのかは、はっきりしません（徳川家康の妻たち一覧）。
数正の出奔のあと
天正13年（1585）、石川数正が秀吉のもとへ走ると、忠次は徳川家に残った最古参の重臣となりました。秀吉への人質を拒むと決めた浜松での評議でも、家中の多くは秀吉との対決を支持していたとされ、忠次もその一人だったと考えられます（石川数正が去っても、家康はなぜ秀吉と戦おうとしたのか）。家康が秀吉に臣従したあと、忠次は秀吉から京に屋敷を与えられ、豊臣政権のもとで徳川家の重臣として扱われました。
晩年と「えびすくい」
天正16年（1588）、忠次は家督を子の家次に譲って隠居し、京で暮らしました。慶長元年（1596）、70歳で亡くなります。宴の席で「えびすくい」という踊りを披露して場を和ませた、という逸話も残り、勇猛さだけでなく、人をまとめる明るさを持った人物だったことがうかがえます。子孫は出羽庄内藩主として幕末まで続きました。
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よくある質問
Q. 酒井忠次は家康とどういう関係ですか？
A. 家康の叔母・碓井姫の夫で、家康の義理の叔父にあたります。
Q. 徳川四天王とは誰ですか？
A. 酒井忠次・本多忠勝・井伊直政・榊原康政の四人です。
Q. 『豊臣兄弟！』で酒井忠次を演じるのは誰ですか？
A. 天野ひろゆきさんです。
まとめ
酒井忠次は、家康の人質時代から仕え、東三河の旗頭として徳川家を支えた最古参の重臣でした。西三河の石川数正と並ぶ二本柱の一人でしたが、数正が去ったあとは、徳川家臣団の要として家康を支え続けます。長篠の奇襲や信康事件など、徳川家の大きな節目には、いつも忠次の姿がありました。
参考：『寛政重修諸家譜』／『三河物語』／柴裕之『徳川家康』平凡社
