初（常高院）とは：浅井三姉妹の次女、京極高次の妻として大津城に籠城し、大坂の陣で和睦をまとめた生涯

大河ドラマ『豊臣兄弟！』では、大坂城で秀吉の庇護を受けて暮らす浅井三姉妹が描かれ、次女の初を田牧そらさんが演じています。姉の茶々は豊臣家へ、妹の江は徳川家へと嫁ぎ、三姉妹は最後には敵と味方に分かれました。そのあいだに立ち、二つの家をつなごうとしたのが、真ん中の初でした。

初とはどんな人か

初は、北近江の小谷城主・浅井長政と、信長の妹・お市の方の次女として、永禄13年（1570）ごろに生まれました。天正元年（1573）に小谷城が落ちて父が亡くなると、母や姉妹とともに織田家に引き取られます。天正10年に母が柴田勝家と再婚すると越前の北ノ庄城へ移りますが、翌天正11年に北ノ庄城も落ち、母は勝家とともに自害しました。初は、十数年のあいだに二度も城が落ちるのを見た人だったのです。

母お市の方と三姉妹の二度の落城については お市の方と浅井三姉妹 にくわしく書いています。

秀吉のもとで暮らした三姉妹

北ノ庄城のあと、三姉妹は秀吉に引き取られました。父と母をいくさで失った姉妹にとって、秀吉は養い親であると同時に仇でもあります。秀吉は三姉妹を大切に扱い、それぞれの嫁ぎ先を決めていきました。長女の茶々はのちに秀吉の妻となり、三女の江は何度かの結婚を経て徳川秀忠に嫁ぎます。そして次女の初の相手に選ばれたのが、京極高次でした。

京極高次との結婚 ── 浅井の「主筋」へ

天正15年（1587）、初は秀吉のはからいで京極高次に嫁ぎます。京極家は、室町時代に北近江を治めた名門で、浅井家はもともとその家臣でした。つまり初は、父の家の主筋にあたる家に嫁いだことになります。しかも高次の母は浅井長政の姉で、高次と初はいとこどうしでした。

高次は本能寺の変のあと明智光秀に味方して一時は追われる身になりましたが、妹の竜子が秀吉の側室になったこともあって許され、しだいに出世していきます。妹や妻の縁で出世したとして「蛍大名」とからかわれたとも伝わりますが、初との結婚は、落ちぶれた名門と滅んだ浅井家を、秀吉のもとで結び直すものでもありました。

大津城の籠城 ── 関ヶ原の裏側で

慶長5年（1600）の関ヶ原の戦いで、大津城主だった高次は東軍につき、城に立てこもりました。初も城の中にいたと伝わります。大津城は西軍の大軍に囲まれ、関ヶ原の本戦の当日に降伏しましたが、この籠城で一万を超える西軍の兵が大津に足止めされ、関ヶ原に間に合いませんでした。その働きが認められて、高次は戦いのあと若狭一国を与えられます。

このとき姉の茶々は大坂城にいて、秀頼とともに成り行きを見守る立場でした。初の夫が東軍として戦ったことは、三姉妹の分かれ道がはっきり見えはじめた出来事でもありました。大津城については 大津城 で紹介しています。

常高院として ── 大坂の陣の和睦の使者

慶長14年（1609）に高次が亡くなると、初は髪をおろして常高院と名のりました。そして慶長19年（1614）、姉の淀殿と秀頼が守る大坂城を、妹の江の夫・徳川秀忠の父である家康が攻める大坂冬の陣が起きます。姉と妹の家が戦うことになったこのとき、初は大坂城に入り、豊臣方の使者として、徳川方の阿茶局とともに和睦の交渉をまとめました。

けれども和睦は長く続かず、翌慶長20年の夏の陣で大坂城は落ち、淀殿と秀頼は亡くなります。初は、秀頼の娘（のちの天秀尼）の命乞いを家康にしたとも伝わります。三姉妹の分かれ道と大坂の陣の結末については 浅井三姉妹のその後 にくわしく書いています。

若狭小浜の常高寺

その後の初は、夫の跡を継いだ京極忠高（高次の側室の子）の領国・若狭の小浜に常高寺を建て、姉や夫の菩提をとむらいました。寛永10年（1633）8月27日、江戸で亡くなり、遺言によって常高寺に葬られています。

小浜城については 小浜城 で紹介しています。

京極家のその後

初が亡くなった翌年の寛永11年（1634）、京極忠高は若狭から出雲・隠岐へ移され、松江の城主となりました。けれども忠高は寛永14年に跡継ぎのないまま亡くなり、京極家はいったん取りつぶしの危機に立たされます。それでも名門の家柄が重んじられ、甥の高和が播磨の龍野で家を継ぐことを許され、のちに讃岐の丸亀へ移って明治まで大名として続きました。浅井家は滅びましたが、初が嫁いだ京極家は、江戸時代を通じて生き残ったのです。

よくある疑問

Q. 初の読み方は？
A. 「はつ」と読みます。出家後の名は常高院（じょうこういん）です。

Q. 初に子どもはいましたか？
A. 初と高次のあいだに実の子はなく、跡を継いだ京極忠高は高次の側室の子でした。

Q. 三姉妹でいちばん長生きしたのは誰ですか？
A. 初です。姉の淀殿は慶長20年（1615）、妹の江は寛永3年（1626）に亡くなり、初は寛永10年（1633）まで生きました。

まとめ

初（常高院）は、二度の落城で父母を失ったあと、秀吉のはからいで浅井家の主筋にあたる京極家へ嫁ぎ、関ヶ原では夫とともに大津城に籠城しました。そして大坂冬の陣では、姉の豊臣家と妹の徳川家のあいだに立って和睦をまとめます。敵味方に分かれていった三姉妹のなかで、最後まで両方の家をつなごうとしたのが、真ん中の初だったのです。