宮城県仙台市。仙台城——青葉城の名でも呼ばれるこの城には、六十二万石の大藩の居城でありながら、天守がない。
建てて焼けたのではない。最初から建てられなかったのである。
本丸を支える高石垣。この城でいちばん雄弁なのは、建物ではなく石垣である
青葉山という選択
慶長六年（1601）、伊達政宗はこの地に築城を始めた。それまでの居城は岩出山城。さらにさかのぼれば、生まれた米沢城から会津へ、岩出山へと、政宗は本拠を何度も移している。仙台が最後の移転先だった。
青葉山は、南を竜ノ口渓谷、東を広瀬川に断ち切られた天然の要害である。本丸の建つ台地は川面から百メートル以上切り立っていて、そちらから攻め上がるのはまず無理だ。この地形を選んだ時点で、この城の設計はほぼ決まっている。
「千代」を「仙台」に改めた
政宗が入る前、この地は「千代（せんだい）」と呼ばれていた。青葉山にはかつて千代城があり、国分氏の拠点だった土地である。
政宗はこれを「仙臺」と書き改めた。唐詩の一節から採ったとされる、仙人の住む高殿という意味の字である。読みは変えず、文字だけを入れ替えた。
城を建てる前に、まず地名を書き換えている。ここに新しい都をつくるという宣言に近い。事実、城下町は広瀬川の河岸段丘に沿って碁盤目状に引かれ、寺院を外周に配して防御を兼ねさせた。城だけでなく町ごと設計したという点で、政宗は同時代の天下人と同じことをしている。
なぜ天守がないのか
徳川への配慮、断崖という地形、そして本丸の大広間という別の権威の見せ方——理由は昔から諸説あるが、どれか一つが正解というより、三つが同じ方向を指していたと考えるほうが自然だろう。この城が誇示したのは高さではなく、広さと石垣だった。
これは仙台城だけの話ではない。詳しくは 伊達政宗はなぜ仙台城に天守を建てなかったのか で、水戸城・相馬中村城・金沢城・江戸城の例とあわせて掘り下げている。
実際、伊達家は幕府から特別扱いも受けている。元和元年（1615）の一国一城令のあとも、仙台藩は青葉城と白石城の二城を持つことを認められた。南の境を白石が押さえ、北の本拠を青葉山が守る。天守で見栄を張るより、実質を取った藩である。
本丸跡に立つ伊達政宗騎馬像。初代の像は戦時中の金属供出で失われ、現在の像は戦後に再建されたもの
本丸から二の丸へ
政宗の死後、二代忠宗が二の丸を造営し、藩政の中心はそちらへ移った。以後、仙台藩の実務は二の丸で行われ、本丸は儀式の場として残る。
この動きは、今日たどってきたどの城でも起きていることだ。太田城から水戸城へ、小高城から相馬中村城へ——戦うための場所から、治めるための場所へ。仙台城の場合は、それが城を移るのではなく、同じ城の中で一段降りるという形をとった。
政宗自身も晩年、城下の平地に若林城を構えてそこで暮らしている。断崖の上の城は、もう住む場所ではなくなっていた。
ライトアップされた大手門脇櫓。仙台城の顔として親しまれている
失われた大手門と、残った土塀
仙台城の大手門は、二階建て瓦葺きの豪壮な櫓門だった。昭和六年（1931）には脇櫓とともに国宝に指定されている。
だが昭和二十年（1945）の仙台空襲で焼失した。いま建つ脇櫓は昭和四十二年（1967）の再建である。
ここで見落とされがちなのが、大手門北側の土塀だ。焼失をまぬがれ、仙台城に現存する唯一の建造物とみられている。門が焼け、櫓が焼け、天守はもともとない。この城でいちばん古くから立ち続けているのは、一枚の土塀である。
桜の季節の脇櫓。焼失した国宝の姿を、昭和四十二年の再建がしのばせる
登城路そのものが仕掛け
大手門から本丸までは、九十九折りの坂をひたすら登る。途中には中門が構えられ、道は何度も折れる。
この登り自体が防御装置である。坂と折れと門で「入りにくさ」を作れるなら、高い建物で見張る必要は薄い。天守がないことと、この登城路の執拗さは、同じ設計思想の裏表だと思う。
いま観光バスは楽に本丸まで運んでくれるが、一度は歩いて登ってみるとこの城の性格がわかる。息が上がったころに視界がひらけて、仙台の街が一望になる。攻める側はその手前で力尽きる、という話である。
石垣を見に行く城
建物が少ないぶん、この城の見どころは石垣に集約される。本丸北面の高石垣は、崩落と積み直しを経て複数の時期の積み方が確認されており、石垣そのものが年表になっている。
天守を探しに行くと肩透かしを食うが、石垣と地形を見に行くつもりで登ると、この城は圧倒的に面白い。日本100名城にも選ばれている。
仙台城とあわせて訪ねたい城
- 岩出山城（宮城県大崎市）… 仙台へ移る前、政宗が十二年を過ごした城
- 米沢城（山形県米沢市）… 政宗が生まれた伊達家発祥以来の城
- 白石城（宮城県白石市）… 一国一城令の例外として青葉城とともに認められた、南の要
- 相馬中村城（福島県相馬市）… その白石城と向かい合って築かれた、相馬氏の城
- 会津若松城（福島県会津若松市）… 摺上原の勝利で政宗が一時手にした城
アクセス
〒980-0862 宮城県仙台市青葉区川内1
JR「仙台駅」から市営バス「るーぷる仙台」で約20分、「仙台城跡」下車。仙台市地下鉄東西線「国際センター駅」からは徒歩約20分。本丸跡は仙台市街を一望できる展望台になっている。
