根来衆とは何者だったのか：鉄砲を最初に持った僧たちと、弾痕の残る国宝大塔

戦国の紀伊には、大名がいなかった。その代わりに、鉄砲を持った集団がいた。

根来衆（ねごろしゅう）と雑賀衆（さいかしゅう）である。とくに根来衆は、寺を拠点とする僧兵の集団でありながら、当時最新の火器を大量に持っていた。祈る人々が、同時に撃つ人々でもあった。

秀吉が紀州を攻めたとき、最初に潰したのがこの根来寺である。ここでは、その集団が何者だったのかを見ていきたい。

覚鑁がひらいた寺が、なぜ武装したのか

根来寺の始まりは、意外なほど古い。

平安時代後期、高野山の僧・覚鑁（かくばん）が、大治五年（1130）に高野山内へ小伝法院を建てたのが起点である。のちに高野山を離れ、根来の地に移った。新義真言宗の総本山にあたる。

学問の寺として出発したこの寺が、なぜ武装したのか。

理由は、当時の宗教勢力が置かれた立場にある。広い寺領を持つということは、それを守る力を自前で持つということでもあった。比叡山も、高野山も、本願寺も同じである。荘園を持てば年貢が入り、年貢が入れば人を養える。人を養えば、兵になる。

寺領七十二万石、僧兵一万余

室町末期の根来寺の規模は、数字で見るとよくわかる。

• 坊舎は四百五十（一説には二千七百とも）
• 寺領は七十二万石
• 僧兵は一万余

七十二万石という数字を、大名と比べてみたい。加賀百万石の前田家に迫り、当時の有力大名を上回る規模である。もはや寺というより、ひとつの国だった。実際、根来は「一大宗教都市」と表現される。

そこに一万の兵がいて、しかも鉄砲を持っている。秀吉から見れば、これは近畿の真ん中に居座る武装国家である。

種子島から持ち帰られた、一挺

根来と鉄砲の関係は、日本の鉄砲史のいちばん最初につながっている。

天文十二年（1543）、種子島に鉄砲が伝わった。その直後、根来寺の僧が種子島から火縄銃を一挺、持ち帰ったと伝わる。

そこから僧兵による鉄砲隊が編成された。日本で最も早く鉄砲を組織的に使いはじめた集団のひとつが、寺の僧兵だったということになる。

根来衆はやがて傭兵としても各地に出ていく。鉄砲を持ち、扱いを知っている集団は、この時代いくらでも需要があった。

信長とは組み、秀吉とは戦った

ここは誤解されやすいところである。

根来衆は、織田信長の敵ではなかった。石山合戦では信長に協力するなど、むしろ友好的な関係を築いている。

敵対したのは、雑賀衆のほうである。石山合戦で本願寺方につき、鉄砲で織田軍を苦しめた。信長は雑賀を攻めて一応の降伏を得たものの、根を絶つには至らなかった。

ところが秀吉の代になると、立場が入れ替わる。

小牧・長久手で秀吉と家康が対峙していた時期、根来衆・雑賀衆は徳川方に通じた。岸和田城を攻め、南摂津への侵攻をはかっている。

秀吉にとっては、背後を突かれた形である。そして翌年、紀州征伐が始まった。

岸和田城（大阪府岸和田市）。小牧・長久手の時期、根来衆・雑賀衆はこの城を攻めた。

天正十三年三月二十三日 ── 二日で焼けた

紀州征伐は速い。

天正十三年（1585）三月二十一日、秀吉は大坂城を出陣した。

そして三月二十三日、根来寺は兵火にあう。大塔や大師堂など数棟を残して、伽藍のほとんどが焼け落ちた。

出陣から、わずか二日である。

四百五十とも二千七百ともいわれた坊舎が、二日で消えた。寺領七十二万石、僧兵一万余という規模が、まったく抵抗として機能していない。

ここに、この時代の変わり目が出ている。鉄砲を早く持ったことは強みだったが、それだけでは統一政権の動員力に対抗できなかった。

誰が火をつけたのか

ただし、原因がどれであれ、結果は変わらない。秀吉が来たから焼けたのは事実である。

焼け残った大塔に、弾痕がある

この記事でいちばん書きたかったのが、ここである。

焼失を免れた建物のひとつが大塔（多宝塔）で、現在は国宝に指定されている。

そしてこの大塔の基部には、火縄銃の弾痕が残っている。

鉄砲を日本でいち早く手にした寺が、鉄砲で撃たれた痕を残したまま、四百年以上そこに立っている。建物そのものが、根来衆の始まりと終わりを両方記録していることになる。

その後 ── 太田城へ

根来寺が焼けたあと、秀吉は雑賀へ向かった。拠点は次々に落ちていく。

そして最後に残ったのが、太田城だった。ここで秀吉は突撃を選ばず、総延長五〜六キロの堤を築いて水攻めにする。一ヶ月かけて、刀を抜かずに落とした。

鉄砲を持つ集団が籠もる城に突っ込めば、寄せ手も相応に死ぬ。水攻めという選択そのものが、根来・雑賀の鉄砲を秀吉がどれだけ警戒していたかの証拠である。

太田城跡（和歌山県和歌山市）。紀州征伐の最後に残り、水攻めで落ちた城。

ちなみに、秀吉の水攻めはこれが最初ではない。三年前の備中高松城が一度目である。十二日で築いた堤の大きさは、発掘調査で『太閤記』の記述とずれていることがわかっている。

現地はいま

• 太田城（紀州）（和歌山県和歌山市）… 水攻めで落ちた最後の拠点
• 雑賀城（和歌山県和歌山市）… 鈴木孫一ら雑賀衆の拠点
• 岸和田城（大阪府岸和田市）… 根来・雑賀衆が攻めた城
• 赤尾木城（種子島城）（鹿児島県西之表市）… 鉄砲伝来の地

根来寺そのものは和歌山県岩出市にあり、国宝の大塔をはじめ、焼け残った建物が現存している。

よくある疑問

Q. 根来衆と雑賀衆は、どう違うのですか？
A. 根来衆は根来寺を拠点とする僧兵集団、雑賀衆は紀ノ川河口一帯の地侍の連合体です。どちらも鉄砲で武装していましたが、母体が寺か在地武士かという違いがあります。信長との関係も逆で、根来は協力的、雑賀は敵対的でした。

Q. 寺領七十二万石は本当ですか？
A. そう伝わる数字です。坊舎の数も四百五十とも二千七百とも言われ、幅があります。当時の記録に基づく推計なので、幅を含んだ数字として受け取るのが安全です。

Q. 根来寺はいま参拝できますか？
A. できます。和歌山県岩出市にあり、国宝の大塔が現存しています。焼き討ちを免れた建物です。

Q. なぜ秀吉はここまで徹底したのですか？
A. 大名なら当主を降せば家臣団ごと屈服しますが、根来・雑賀には「降す相手」がいませんでした。地縁と信仰で結びついた集団で、しかも鉄砲を持っている。組織の頭を叩くという方法が使えなかったのです。

まとめ

根来衆は、時代の変わり目にいちばん早く適応して、いちばん早く追い越された集団だったと思う。

種子島に鉄砲が来た直後にそれを持ち帰り、僧兵に持たせた。この判断の速さは驚くべきものである。おかげで彼らは数十年にわたって、誰にも屈しない存在でいられた。

だが天正十三年、その優位はあっさり崩れる。個々の火器の性能ではなく、動員できる人と時間の総量で決まる戦争に、時代が移っていた。

焼け残った大塔の基部には、いまも弾痕がある。鉄砲をいちばん早く手にした寺が、鉄砲に撃たれた痕を残して立っている。これ以上に雄弁な遺構は、そう多くない。

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