土気城跡（千葉市緑区）：台地を断ち切る土塁と、寺を一宗にまとめた酒井氏

土気城（とけじょう）は、上総の台地の先端に築かれた城です。千葉氏の流れをくむ土気氏が築き、のちに酒井定隆が奪って本拠としました。定隆は領内の寺を日蓮宗に改めさせたと伝えられ、その名残が今もこの地域の寺の分布に残っています。里見と北条のあいだで揺れたのち、小田原征伐で酒井氏は改易され、城は廃されました。城跡には大きな土塁と空堀が残ります。

草に覆われた土の高まりと、その上へ続く階段。土塁の内側は広い平場になっている。

台地の先に築かれた城

土気は、房総半島の中央を東西に走る台地のうえにあります。ここから南へ下れば上総の平野、北へ行けば下総の千葉、東へ向かえば九十九里です。街道が集まる場所で、城を置くには理にかなっています。

城は台地の先端を利用し、付け根を空堀で断ち切る形でつくられました。関東の城らしく石垣はなく、掘った土を盛って土塁とします。堀と土塁の規模は大きく、今も高低差がはっきり残っています。城域は広く、複数の曲輪が段をなして並んでいました。

ゆるやかに続く土の高まりと草地。木立の手前が曲輪で、この起伏そのものが城の遺構になっている。

土気氏から酒井氏へ

もとの城主は、千葉氏の一族とされる土気氏です。室町後期、中野城主だった酒井定隆が原氏と組んでこの城を攻め、土気氏を追いました。以後、酒井氏がこの城を治めます。

定隆はやがて本拠を東金城へ移し、土気には子を置きました。これにより土気酒井氏と東金酒井氏の二家が並び立つことになります。兄弟の家が近い距離で領地を分け合う形は、房総の国衆によく見られるものでした。

領内の寺を一宗にまとめた話

寺を通じて地域をまとめるやり方は、当時としては特異なものではありません。ただ、これほどはっきり一宗に寄せた例は多くなく、土気・東金の特色として語られてきました。城跡を歩いたあと、周辺の寺をいくつか訪ねてみると、この話の意味が実感できます。

里見と北条のあいだで

戦国の房総は、安房の里見氏と、相模から進出した北条氏がぶつかる場所でした。永禄七年（一五六四）の第二次国府台合戦で、酒井氏は里見方について戦い、敗れて城へ退きます。これを機に北条氏は上総へ攻め入り、土気城と東金城を攻めました。酒井氏は北条に降ります。

以後、酒井氏は北条方の国衆として動きました。天正十八年（一五九〇）、豊臣秀吉の小田原攻めでは、当主が小田原城に籠城します。北条氏の降伏とともに酒井氏も所領を失い、土気城は廃城となりました。房総の国衆の多くが、同じ年に同じ形で終わっています。

千葉市教育委員会の説明板。城の沿革と縄張図が示され、英語の説明も添えられている。

土気城跡の訪ね方

城跡はJR外房線の土気駅から歩いて二十分ほど。住宅地と学校に囲まれた一角に、土塁と空堀が残っています。曲輪の平場は広く、土塁の上を歩くこともできます。説明板に縄張図が載っているので、それを見ながら歩くと、どこが堀でどこが曲輪だったかがつかめます。

近くには東金城、成東城があり、上総の土の城をまとめてまわれます。酒井氏の二家がどれだけ近い距離で領地を分けていたか、実際に移動してみるとよくわかります。

所在地：〒267-0061 千葉県千葉市緑区土気町489

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