内牧城跡（阿蘇市）：黒川を堀にした城と、大名として終わらなかった阿蘇氏

内牧城（うちのまきじょう）は、阿蘇のカルデラの中に築かれた平城です。戦国期には阿蘇氏の家臣が城主をつとめ、豊臣秀吉の九州平定ののち、加藤氏が城代を置いて改修しました。黒川の流れをそのまま堀として使った城です。一国一城令で廃されたのち、城跡の一帯は内牧温泉の町となりました。今は公園として整備され、外輪山を見わたせます。

城跡のきわを流れる黒川。奥に阿蘇の山並みが横たわる。この川がそのまま堀の役目を果たしていた。

カルデラのなかの城

阿蘇のカルデラは、東西十七キロ、南北二十五キロほどの巨大なくぼ地です。その底に田畑と集落が広がり、まわりを外輪山がぐるりとかこんでいます。内牧はそのカルデラの北側にあり、黒川が流れています。

城は、この黒川の流れを利用して築かれました。山城のように高さで守るのではなく、川と湿地で囲む平城です。阿蘇の中は平らですが、外へ出るには峠を越えなければなりません。カルデラそのものが大きな城郭のような地形で、内牧城はその内側に置かれた拠点でした。

水をたたえた池の向こうに公園の芝生が広がり、その先に外輪山が連なる。堀の一部が池として残されている。

阿蘇氏という家

内牧城の城主として伝わるのは、阿蘇氏の家臣です。カルデラの内側にはいくつもの城が置かれ、阿蘇氏はそれらを一族や家臣に預けていました。九州平定までの阿蘇氏は、大友・島津・龍造寺という大勢力のあいだで、たびたび立場を変えざるを得ない位置にありました。

佐々成政の失脚と、加藤氏の改修

九州平定ののち、肥後一国を与えられたのは佐々成政でした。ところが検地を急いだことから国人衆が反発し、大規模な一揆が起こります。責任を問われた成政は失脚しました。肥後は二つに分けられ、北半を加藤清正、南半を小西行長が治めることになります。

内牧城には加藤氏の城代が入り、黒川を堀とする改修が行われました。阿蘇は熊本と豊後を結ぶ道の途中にあり、カルデラの出入口を押さえる意味があります。清正が城を整えたのは、領国経営の一環でした。

やがて一国一城令により、内牧城は廃されます。加藤氏の城は熊本に一本化され、阿蘇の城はすべて姿を消しました。

温泉の町として

城が廃されたあと、内牧は温泉の町として続きました。カルデラの底には湯が湧き、湯治場として人が集まります。幕末には、勝海舟と坂本龍馬がこの温泉に泊まったと伝えられ、城跡の一角にその記念の板が立てられています。

黒い板に白い文字で記された案内板。この地に幕末の二人が逗留したことが記されている。まわりは公園の木立。

城の遺構はほとんど残っていません。それでも、黒川の流れと池の位置に、堀の跡をたどることはできます。城が消えても、水の配置は残る—川を堀にした城の跡には、よくあることです。

内牧城跡の訪ね方

城跡はJR豊肥本線の内牧駅から歩ける距離にあり、内牧温泉の宿が集まる一帯です。公園として整備され、池のまわりを歩けます。外輪山と阿蘇の山並みを一望できる場所なので、城跡というより景色を楽しみに行く感覚になります。

阿蘇では、阿蘇神社の楼門や参道もあわせて訪ねたいところです。熊本の城をめぐるなら、宇土城や島原城と結ぶと、肥後が二つに分けられた時代の形が見えてきます。

所在地：〒869-2301 熊本県阿蘇市内牧267