小城城（おぎじょう）は、佐賀藩の支藩である小城藩の中心です。築いたのは鍋島勝茂の長男・元茂で、七万三千石を分け与えられてこの地に入りました。ただし、正式には城ではなく陣屋、つまり藩邸です。天守も櫓もなく、堀と塀と門で構えた屋敷でした。跡地は高校となり、堀の水路と石橋、庭園だった桜岡公園が残っています。
- 七万三千石を持ちながら、制度のうえでは城を構えられない支藩の陣屋
- 長男でありながら本藩を継げなかった鍋島元茂が初代
- 元茂は柳生宗矩に学び、小城には剣の伝統が根づいた
- 跡地は学校となり、堀と石橋、庭園跡の桜岡公園が残る
敷地のきわを流れる水路。屋敷をかこんでいた堀の名残とされ、今も水をたたえている。右手は歩道。
城と呼ばれてきた陣屋
同じ佐賀藩の支藩には蓮池や鹿島があり、いずれも似た性格の構えでした。本藩の佐賀城を中心に、支藩が周囲を固める形です。鍋島家が龍造寺家から実権を受け継いだ経緯もあって、一族を要地に配することには特別な意味がありました。
長男が跡を継がなかった理由
鍋島元茂は、佐賀藩二代藩主・勝茂の長男です。それでも本藩を継いだのは弟の忠直でした。忠直の母は徳川家から迎えた正室で、元茂の母はそうではありません。家の格を保つうえで、将軍家につながる血筋の子を跡取りとする判断が働いたと考えられます。
そのかわり、元茂には七万三千石という大きな所領が与えられました。佐賀藩の総石高から見ればかなりの割合です。跡目からは外れるが、家中では別格の地位に置く—そういう決着のつけ方でした。以後、小城藩は幕末まで鍋島家の支藩として続きます。
ただし支藩の立場は、いつも安定していたわけではありません。本藩との間では領地や格式をめぐるやりとりがあり、幕府に対する届け出の扱いも一様ではありませんでした。小城藩の成立時期に複数の説があるのは、こうした事情も関わっています。
「小城藩邸正門前の石橋」と刻まれた石柱。背後に水路が流れ、ここが屋敷の表口だったことを伝えている。
剣と学問の町として
元茂は柳生宗矩に学び、新陰流の伝を受けたと伝わります。小城にはこの流れをくむ剣術が根づき、藩士の教育のなかに位置づけられました。武芸だけでなく学問にも力が入れられ、藩校が置かれています。小さな藩ながら、文武の伝統を語られることが多いのはこのためです。
城下町としての小城も、ていねいに整えられました。祇園川ぞいの町並み、須賀神社の石段、水路の引き回し—いずれも藩邸を中心に組み立てられています。町を歩くと、堀と水路が今も生活の一部として残っていることに気づきます。
城跡に残るもの
敷地のわきに立つ説明板。色あせてはいるが、陣屋の間取りと城下の範囲が図で示されている。
陣屋の跡地は今、高校の敷地になっています。正門の前に石橋が架かり、そのたもとに石柱が立ちます。建物は残っていませんが、堀を引いた水路と、橋の位置が、屋敷の表口を伝えています。
もう一つ残るのが、庭園だった桜岡公園です。藩主が整えた庭が公園として開かれ、今は桜の名所になっています。池をめぐる園路と築山は、大名庭園の形をとどめています。城跡というと堀と石垣を探しがちですが、この城で見るべきものは水路と庭のほうです。
小城城跡の訪ね方
JR唐津線の小城駅から歩いて二十分ほど。佐賀市の中心部からは車で三十分ほどです。石橋と説明板を見てから、桜岡公園へ上がり、須賀神社の石段から町を見おろす順路が歩きやすいところです。清水の滝や羊羹の店を加えれば、半日ゆっくりまわれます。
肥前の城をめぐるなら、龍造寺氏の水ヶ江城や、鍋島支藩の蓮池城とあわせて訪ねると、この地域の勢力がどう入れ替わったかが見えてきます。
所在地：〒845-0001 佐賀県小城市小城町
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日本で「城」がどこから始まったのかを、壕と柵と物見櫓の実物で確かめられる遺跡です。
