東金城跡：酒井氏が守った上総の城と、麓に通された御成街道

東金城は上総の国衆、東金酒井氏が拠った城です。里見氏と北条氏のあいだで揺れ、最後は北条方として小田原に籠もり、敗戦とともに所領を失いました。城は廃されましたが、その麓は徳川の世に思わぬ形で表舞台に戻ります。家康と秀忠が鷹狩りのために東金御殿を構え、江戸から一直線の道が通されたのです。

東金城とは：八鶴湖を見下ろす丘の城

東金城があったのは千葉県東金市、いま八鶴湖が広がる一帯の北にそびえる丘です。房総の丘陵が平野に落ちる境目にあたり、東の九十九里へ抜ける道と、西の内陸へ入る道が交わります。高さはささやかですが、麓の低地を見渡すには十分でした。

中世から城が置かれていたと伝えられ、戦国期に土気城の酒井定隆が三男の隆敏とともに城を構え直し、東金酒井氏の祖となりました。土気と東金の二つの酒井氏が上総の内陸を分けて治める形です。城は尾根に曲輪を連ね、堀切で区切る土づくりの城で、いまも平坦地と道の跡をたどれます。

林のなかに残る平坦地。柵と説明板が置かれ、曲輪の輪郭をたどれる。

里見と北条のあいだで

上総の国衆は、安房の里見氏と相模の北条氏という二つの大きな力にはさまれていました。酒井氏も当初は里見方として動き、房総の諸将とともに北条の進出を防いでいます。ところが国府台での戦いに敗れると情勢は変わり、東金城は北条方に囲まれて降伏しました。

以後、酒井氏は北条氏の傘下に入ります。久留里城の里見氏とは境を接して緊張が続きました。そして天正十八年（一五九〇年）、豊臣秀吉の小田原攻めが始まると、酒井氏は北条方として小田原城に入ります。北条氏の降伏とともに所領は召し上げられ、東金城は役目を終えました。

城跡へ上がる苔むした石段。丘の斜面を縫うように道が続く。

七里法華という出来事

酒井氏の名は、城のことよりも信仰をめぐる話で知られています。定隆が上総に入るとき、日蓮宗の僧と船で乗り合わせ、領主となったら領内の寺をすべて日蓮宗に改めると約束したという伝えがあり、実際に東金と土気の周辺では多くの寺が日蓮宗に変わりました。七里法華と呼ばれる出来事です。

どこまでが事実で、どこからが後世の整理なのかは慎重に見る必要があります。ただ、この地域にいまも日蓮宗の寺が集中しているのは確かで、戦国の領主が土地の信仰のかたちを変えてしまった例として、たびたび取り上げられてきました。

城跡に立つ説明板。酒井氏の築城から廃城までの経過が記されている。

御成街道は一夜で造られたのか

城が廃されたあと、徳川家康と秀忠はこの地を鷹狩りの場として気に入り、麓に東金御殿を築きました。そのとき江戸から東金まで通されたのが御成街道です。

東金御殿があったのは、いまの県立東金高校の敷地です。御殿にともなって造られたと伝わるのが八鶴湖で、春は桜が湖面を囲みます。江戸城から鷹狩りのために将軍が通ってきた道の行き着く先が、かつての城の足もとだったことになります。

麓に広がる八鶴湖。東金御殿とともに整えられたと伝わり、桜の名所として知られる。

東金城跡・場所とアクセス

千葉県東金市東金。JR東金線の東金駅から歩いて十五分ほどで八鶴湖に着き、その北の丘が城跡です。山道を登れば曲輪と堀切の跡をたどれます。土気城や大多喜城、久留里城とあわせて回れば、上総をめぐる里見氏と北条氏の争いが立体的に見えてきます。