平井城跡（藤岡市）：関東管領が守れなかった本拠と、上杉謙信が生まれた日

平井城（ひらいじょう）は、関東管領をつとめた山内上杉氏の本拠です。鮎川にのぞむ平地に築かれ、上野から武蔵・信濃へ通じる道を押さえました。相模から進出した北条氏康に追われ、当主の上杉憲政は越後へ落ちのびます。このとき憲政が長尾景虎へ関東管領の職と上杉の名跡を譲ったことで、のちの上杉謙信が生まれました。城跡には土塁と堀が復元されています。

復元された土塁と、その裾を固める石積み。丸太を並べた階段が曲輪の上へ続く。冬は笹が枯れて構造が見やすい。

関東管領の城

関東管領は、室町幕府が鎌倉府を補佐させるために置いた職です。代々、上杉氏がこれをつとめました。上杉氏は山内と扇谷の二家に分かれ、山内家が管領職を継いでいきます。平井城は、その山内上杉氏の本拠でした。

築いたのは上杉憲実の命を受けた家臣とされ、のちに上杉顕定が拡張しました。山城ではなく、川と平地を使った城です。上野はもともと上杉氏の勢力が強い国で、周囲には一郷山城のような支城が置かれていました。城そのものより、上野一国を押さえる体制の中心として意味を持つ城です。

土塁のあいだの堀に架かる木の橋。復元されたもので、曲輪と曲輪をつなぐ通路の位置を示している。

北条に追われるまで

戦国期に入ると、関東管領の権威はすでに揺らいでいました。山内と扇谷の両上杉氏は長く争い、そこへ相模から北条氏が伸びてきます。天文十五年（一五四六）、河越城をめぐる戦いで両上杉と古河公方の連合軍が北条氏康に大敗しました。扇谷上杉氏はこのとき当主を失い、事実上滅びます。

山内上杉氏の当主・憲政は上野へ退きましたが、北条の圧力は年ごとに強まりました。家臣の離反も相次ぎ、天文二十一年（一五五二）、憲政は平井城を出て越後へ向かいます。城は北条方のものとなりました。関東管領が、自分の本拠を保てなくなったということです。

復元された土塁と石積み。上には幟が並び、城跡であることを示している。生垣の下に石が積まれている。

この城の落城が謙信を生んだ

永禄三年（一五六〇）、長尾景虎は関東へ入り、平井城も一時は上杉方に戻りました。翌年には小田原城を囲み、鎌倉の鶴岡八幡宮で関東管領就任の儀式を行っています。上杉政虎と名を改めたのはこのときです。

厩橋へ移り、城は終わる

ただし、謙信が関東の拠点に選んだのは平井城ではありませんでした。利根川ぞいの厩橋城、のちの前橋城です。越後から三国峠を越えて下りてくる道筋に近く、関東平野へ兵を展開しやすい位置にあります。平井は上野の西寄りで、越後との往復を前提にすると使いにくい場所でした。

こうして平井城は廃されます。関東管領の本拠という位置づけは、城とともに消えました。以後の上野では、箕輪城や金山城といった城が、武田・上杉・北条の争いの舞台になっていきます。

「平井城址」と刻まれた石柱。住宅と畑にかこまれた一角に立ち、案内板とともに城跡の位置を伝えている。

平井城跡の訪ね方

城跡は藤岡市の西平井にあり、JR群馬藤岡駅から車で十分ほどです。土塁と堀の一部が復元され、木橋や階段が整えられています。平地の城なので高低差は小さく、散策の感覚でまわれます。背後の山あいには、詰城にあたる平井金山城の跡もあります。

上野の城をめぐるなら、箕輪城、金山城、前橋城と結ぶと、この地域が誰と誰のあいだで奪い合われたかが線になって見えてきます。

所在地：〒375-0044 群馬県藤岡市西平井

一郷山城：山上の天守は平成に建てられた ― 平井城を支えた上野の支城
山頂に立つ天守は展望施設。もとの城は上杉氏の支城網の一角でした。

あわせて読みたい：上杉謙信はなぜ戦に強かったのか