関白・太政大臣・左大臣・右大臣・内大臣の序列：どれがいちばん偉いのか、清盛・信長・秀吉・家康の官職で読み解く

朝廷の役職でいちばん上にいるのは関白です。関白は大臣たちの上に立つ特別な役で、その下に太政大臣、左大臣、右大臣、内大臣と続きます。左大臣と右大臣では左のほうが上です。ただし太政大臣は、ふさわしい人がいなければ置かない名誉職で、ふだん朝廷の会議を取り仕切るのは左大臣でした。この記事では、信長・秀吉・家康がどの位まで上ったのかを手がかりに、この序列を読み解きます。

ひと目でわかる、朝廷の役職の序列

大納言の下には中納言、参議が続きます。大臣と大納言・中納言・参議、それに三位以上の位を持つ人をまとめて「公卿（くぎょう）」と呼び、朝廷の政治を動かすのはこの人たちでした。秀長が「大和大納言」と呼ばれたのは、この大納言の位にあったからです。秀長については豊臣秀長とはで書いています。

関白は、なぜ大臣より上なのか

関白は、奈良時代に定められた律令の役職表には出てきません。のちに天皇を助けるために置かれた特別な役で、天皇に上がる文書をすべて先に見る「内覧」の権限を持っていました。大臣たちの会議で決まったことも、関白の目を通らなければ天皇に届きません。そのため形のうえでは大臣の外にありながら、実際には大臣たちの上に立つ役になりました。

関白はふつう大臣を兼ねていましたが、平安時代の半ばからは、大臣をやめても太政大臣より上の席に座れる特別な許し（一座の宣旨）が与えられるようになります。関白が序列の最上位とされるのはこのためです。関白の仕事と、その名前の由来は関白とは何かでくわしく書いています。

太政大臣は「いないのが普通」の最高官

太政大臣は、律令の大臣のなかでいちばん上の位です。ただし決まった仕事がなく、「その人にふさわしい人物がいなければ置かない」とされました。これを「則闕（そっけつ）の官」といいます。天皇の師となるような人物のための、名誉の席だったのです。そのため太政大臣は空席の時期が長く、ふだん公卿の会議を取り仕切ったのは、その下の左大臣でした。会議を率いる大臣は「一上（いちのかみ）」と呼ばれ、多くは左大臣がつとめています。

秀吉は関白になった翌年、この太政大臣にも就き、同じころ「豊臣」の姓を賜りました。秀吉がなぜ征夷大将軍ではなく関白の道を選んだのかは秀吉はなぜ関白になったのかで書いています。

左大臣と右大臣、どちらが上か

答えは左大臣です。古代中国の考え方では、天子は北を背にして南を向いて座ります。そのとき天子から見て左側は、日の昇る東にあたります。東は西より尊いとされたため、左が右より上に置かれました。京都の「左京」が地図では右側（東）にあるのも、天皇から見た左右だからです。

内大臣は、左右の大臣の下に置かれた大臣です。もとは律令にない役で、のちに常に置かれるようになりました。大臣の数が足りないときの補いのような位置づけでしたが、武家にとっては「大臣」の仲間入りを意味する重い位でした。秀吉も関白になる直前にこの内大臣に就いていますし、家康も関ヶ原の前は内大臣でした。秀吉が京都で朝廷とどう付き合ったかは秀吉は京都で何をしていたのかで書いています。

武家はどこまで上ったのか ── 清盛・義満・信長・秀吉・家康

もともと大臣や関白は、藤原氏をはじめとする公家の役でした。武家がどこまで食い込んだかを並べると、天下人たちの立ち位置がよく見えてきます。

信長は右大臣まで上りましたが、ほどなく辞めて、その後は官職につきませんでした。それでも「右府（うふ）様」と呼ばれ続けています。家康は関ヶ原の前に内大臣となっており、「内府（だいふ）」と呼ばれました。関ヶ原のきっかけの一つになった西軍の奉行たちが出した家康への弾劾状が「内府ちかひの条々」と呼ばれるのはこのためです。そのいきさつは秀吉の死後、なぜ天下は家康に傾いたのかと関ヶ原の戦いで書いています。

武家で関白になったのは、秀吉と甥の秀次の二人だけです。秀次は内大臣を経て関白を継ぎましたが、その若さでの出世ぶりは豊臣秀次の出世はどれくらい速かったのかでまとめています。秀吉が関白になるには、五摂家の近衛家の養子（猶子）となる必要がありました。その道を開いた公家については近衛前久とは何者かをご覧ください。

征夷大将軍は、この序列のどこにいるのか

征夷大将軍は、もとは東北へ兵を出すときの臨時の武官で、太政官の大臣たちとは別の系統の役です。そのため「関白より上か下か」という比べ方はできません。鎌倉・室町・江戸の将軍は、将軍職とは別に大臣や大納言の位を持ち、その位で朝廷のなかの席が決まりました。家康は征夷大将軍になったとき、同時に右大臣にも任じられています。

秀吉が将軍ではなく関白を選んだのは、将軍になるには源氏の血筋が求められると考えられていたこと、そして関白なら公家も含めた朝廷全体の上に立てることが大きかったとみられます。くわしくは秀吉はなぜ関白になったのかで書いています。関白・秀吉の政権と、そのあとの家康の政権は、同じ天下人でも朝廷のどこに身を置いたかがまったく違ったのです。

よくある疑問

Q. 関白と太政大臣は、どちらが偉いのですか？
関白が上です。関白は大臣の上に立つ特別な役で、実際の政治も握っていました。太政大臣は名誉の最高官ですが、決まった仕事はありません。秀吉は両方をかねていました。

Q. 摂政と関白の違いは？
天皇が幼いときに代わって政治をするのが摂政、天皇が大人になってから補佐するのが関白です。くわしくは関白とは何かをご覧ください。

Q. 太閤とは何ですか？
関白を子や後継ぎに譲った人のことです。秀吉は関白を甥の秀次に譲って「太閤」と呼ばれました。その後の二人の関係は秀次事件をわかりやすく解説で書いています。

まとめ

朝廷の役職は、関白（摂政）を別格の最上位に、太政大臣、左大臣、右大臣、内大臣、大納言と続きます。左右では左が上で、太政大臣はふさわしい人がいなければ置かない名誉の席でした。武家では、清盛と義満、家康が太政大臣に、信長が右大臣に上りましたが、関白になったのは秀吉と秀次の二人だけです。天下人たちがどの位を選んだかを見ると、それぞれが朝廷とどう向き合ったかが見えてきます。秀吉が関白を選んだ理由は秀吉はなぜ関白になったのかで読めます。