【史跡名】
新井白石銅像
【説明】
新井白石は江戸時代中期の学者です。白石は上総国久留里藩土屋家で生まれ育ったが、久留里藩主「直樹」の代に「直樹」の奇行により久留里藩は改易されてしまう。
※久留里城
その後、白石は佐倉藩堀田家に仕官するが堀田家は藩主が江戸城内で刺殺されると諸国を転々と移封されます。このため堀田家は疲弊し、白石も自ら堀田家を退いています。
その間も白石は常に「儒学」を独学で学び続けた。その後知人の推挙により甲府藩（徳川一門）に仕官することになった白石だったが、時の将軍「徳川綱吉」の継嗣がいなかったため甲府藩主「徳川綱豊（改め家宣）」が将軍の座に就くことになります。
一躍白石は旗本となり、その後は将軍の幕政へ関与することになります。将軍家宣が没すると、その子「徳川家継」が7代将軍となり白石も引き続き幕政へ参加し続けた。しかし、家継が夭折すると次期将軍「徳川吉宗」の代になりついに失脚してしまう。白石が残した建白書や政策資料、献上書は全て焼却・破棄されたと言われています。
浪人から、将軍の政治顧問へ
新井白石の前半生は、仕える家を失い続ける日々でした。生まれた久留里藩の土屋家は改易となり、次に仕えた佐倉の堀田家も当主が江戸城中で刺されて衰えます。その間も独学で儒学を修め、木下順庵に学んで頭角を現しました。推挙されて仕えた甲府藩主・徳川綱豊が六代将軍家宣となったことで、白石は一気に幕政の中枢に立ちます。学問だけを頼りに、浪人から将軍の顧問になった人です。
正徳の治 ─ 学者が動かした政治
家宣と、その子の七代家継の時代に白石が進めた政治は、正徳の治と呼ばれます。質を落とした貨幣を元に戻す改鋳、長崎での貿易額を制限する海舶互市新例、朝鮮通信使の待遇を簡素にする見直しなど、財政と対外関係に手を入れました。儀式や格式を整えることにも力を注いでいます。学者らしく筋を通す政治でしたが、現場との摩擦も生みました。
潜入した宣教師との対話
白石の名を残した仕事の一つが、屋久島に潜入して捕らえられた宣教師シドッチの尋問です。白石は相手の話を丁寧に聞き取り、その内容を『西洋紀聞』『采覧異言』にまとめました。禁教の時代に、敵として扱うのではなく、知識として西洋を記録した点が際立ちます。歴史論『読史余論』や自伝『折たく柴の記』も、いまなお読まれています。
失脚と、焼かれた書類
家継が幼くして亡くなり、八代将軍に徳川吉宗が立つと、白石は役を解かれました。吉宗は享保の改革で別の方針を取り、白石が残した建白書や政策の資料は処分されたと伝わります。政権が替わると前任者の記録ごと消える、という出来事でした。
像を訪ねるなら
銅像は、白石が幼少期を過ごした久留里城の城跡に立っています。山城の雰囲気が残る城跡で、麓には水の名所として知られる自噴井戸が並びます。城とあわせて歩くと、白石が世に出るまでの道のりが少し身近になります。
【新井白石銅像・場所・アクセス】
〒292-0422 千葉県君津市久留里字内山
【新井白石銅像地図】
