国友鉄砲の里（長浜市）：鉄砲鍛冶の里と国友一貫斎 資料館の見どころとアクセス

滋賀県長浜市の南部、姉川のほとりに国友町という静かな集落がある。石垣と板塀の家並みが続くばかりで、一見すると何の変哲もない。だがここは、戦国の戦い方を根本から変えた道具を、日本で最初に量産した場所である。

「鍛冶師 國友与五郎屋敷」の石柱。集落を歩くと、こうした鍛冶の名が次々に現れる

種子島から一年 — 国産化に挑んだ村

天文十二年（1543）、種子島に漂着したポルトガル人が二挺の鉄砲をもたらした。日本史の教科書がそこで筆を止めるところから、国友の話は始まる。伝来の翌年、時の将軍・足利義晴の命により、種子島から取り寄せた鉄砲を手本として、その複製を命じられたのが近江国坂田郡の国友村の鍛冶たちだった。『国友鉄砲記』は、半年ののちに二挺の火縄銃が完成したと伝えている。

もちろん、見よう見まねで作れる代物ではない。とりわけ難しかったのが銃身の尾栓、つまりねじである。筒の後ろを塞ぐ雄ねじと雌ねじの組み合わせは、当時の日本の鍛冶が知らない技術だった。この難題をどう突破したのかについて、村にはひとつの逸話が伝わっている。

司馬遼太郎『街道をゆく』の一節を刻んだ碑

碑に刻まれているのは、次郎助という若い鍛冶の話である。彼はねじについてあれこれ想像をめぐらせ、試しに刃の欠けた小刀で大根をくりぬき、巻き溝つきのねじ形をとりだしてみた。もう一度、大根にねじ入れてみる。これによって雄ねじと雌ねじの理を知った。老熟者に説明すると一同は大いに次郎助をほめた──司馬遼太郎はそう書き、その名が『国友鉄砲記』にとどめられていることに触れている。大根一本で近代兵器の要をつかんだという話が本当かどうかは分からない。だが、そういう話が残るほど、ねじは当時の職人にとって未知の理屈だったのである。

信長・秀吉・家康が競って抱えた鍛冶たち

国友の鉄砲は、たちまち天下の武将の求めるところとなった。とりわけ湖北は、この村を欲した者たちの草刈り場でもある。元亀元年（1570）の姉川の合戦の舞台は、国友から川を三キロほどさかのぼった河原だった。小谷城の浅井氏を滅ぼした織田信長は、この村を自らの支配下に置いている。信長の鉄砲活用を支えた供給元のひとつが、まさにここだった。

続く豊臣秀吉は長浜城主としてこの地を治め、徳川家康もまた国友を手厚く保護した。江戸時代に入ると鍛冶たちは幕府の御用鍛冶となり、最盛期には七十軒を超える鍛冶屋と五百人以上の職人が働いていたという。資料館に展示された「御用」の木札が、その立場を端的に語っている。

国友鉄砲ミュージアム（国友鉄砲の里資料館）。集落の中ほどにある

資料館で火縄銃を構えてみる

館内に入ると、壁一面に火縄銃が並んでいる。小筒から、馬上筒、そして城攻めに使う大筒まで。銃身の長さも口径もさまざまで、「鉄砲」とひとくくりにしていたものが、実は用途ごとに細かく作り分けられた道具だったことがよく分かる。銃床づくりの道具や火薬入れ、弾丸まで揃っていて、これを作っていた職人の手つきが想像できる。

壁一面の火縄銃。同じ火縄銃でも、長さも口径もこれだけ違う

手前は車輪に載せた大筒。奥の地図は、国友の鉄砲が全国のどこへ渡ったかを示している

この資料館の良いところは、実際に火縄銃を持たせてもらえる点である。「持ってみよう」のコーナーで構えてみると、これがずしりと重い。数キロの鉄の筒を頬に当て、火縄の燃える匂いのなか、狙いをつけて撃つ。しかも一発撃てば次弾までに二十秒はかかる。長篠の三段撃ちが本当にあったかどうかはさておき、この重さと手間を体で知ると、戦国の合戦の見え方が変わってくる。

構えてみると、腕がすぐに下がってくる。これを構え続けた足軽たちの労苦がしのばれる

泰平の世と、望遠鏡を作った男

皮肉なことに、鉄砲鍛冶を衰えさせたのは平和だった。大坂の陣が終わり戦がなくなると、鉄砲の注文は激減する。国友の鍛冶たちは猟銃や日用の金物へと仕事を移し、村は少しずつ静かになっていった。

その終わりかけた技術の系譜から、思いがけない人物が現れる。国友一貫斎（藤兵衛重恭、1778〜1840）である。鉄砲鍛冶の家に生まれた一貫斎は、精密加工の腕を天体観測へ振り向け、日本で初めて反射望遠鏡を製作した。自作の望遠鏡で太陽黒点を継続観測し、月面の詳細なスケッチも残している。空気銃や、筆に墨を仕込んだ「御懐中筆」まで作った発明家で、近江のダ・ヴィンチとも呼ばれる。銃身の内側を正確に削る技術が、レンズと鏡筒の精度に化けたのだと考えると、この村の歴史は一本の線でつながっている。

「くにともマップ」。一貫斎の生家や顕彰碑、螺子発明の地など、狭い集落に見どころが密集している

集落を歩く

国友の面白さは、資料館の外にもある。国友一貫斎の生家、九兵衛の生家、鉄砲の守護神を祀る伊都伎島神社、辻宗範の屋敷跡、そして鉄砲の試射場跡。石柱と説明板が路地のあちこちに立っていて、地図を片手に歩けば一時間ほどで一巡できる。

国友駐在所跡。石垣と板塀の続く道は、そのまま江戸期の町割りを踏襲している

よくある質問

Q. 鉄砲の産地といえば堺では？
A. 堺と国友が二大産地です。堺が貿易港を背景に商人主導で発展したのに対し、国友は将軍・幕府の命を受けた御用鍛冶として始まった点が違います。近江という京に近い内陸に位置したことも、天下人たちに重宝された理由でした。

Q. 見学にどのくらいかかりますか。
A. 資料館の展示は三十分ほど、集落の史跡を歩いて合わせて一時間半といったところです。姉川古戦場・小谷城・長浜城とまとめて回れる距離にあります。

ゆかりの地をめぐる

湖北は、この村を欲した者たちの舞台がそのまま残る土地である。国友から北へ向かえば浅井三代の小谷城、南東には信長の安土城、西には秀吉が最初に城持ち大名となった長浜城がある。姉川古戦場は国友橋から三キロほど上流。鉄砲を作った村と、その鉄砲が使われた戦場が、車で十分の距離に同居しているのが湖北の凄みである。

【国友鉄砲ミュージアム・場所・アクセス】
〒526-0001 滋賀県長浜市国友町534

【国友鉄砲の里 地図】

まとめ

種子島から一年で複製にたどり着いた技術力、天下人たちの庇護、そして泰平の世での転身。国友村の三百年は、日本のものづくりが外来の技術をどう飲み込み、時代が変わったときに何をしたのかという物語そのものである。大根でねじの理を悟った次郎助から、望遠鏡で月を描いた一貫斎まで、この村は一貫して「見たことのないものを作る」ことをやってきた。静かな集落だが、歩いてみると、その気配は今も濃い。