衆徒とは何者か：寺に属して武装した僧と、大和に戦国大名が育たなかった理由

衆徒（しゅと）とは、大寺院に属しながら武装した僧の身分である。とくに大和では、この衆徒と、春日社に属する国民（こくみん）が、国の武力そのものだった。大和には守護大名が育たなかった。守護の役目を興福寺が持っていたからである。土地の多くが寺領で、年貢も兵も寺を通る。筒井順慶の家も、もとはこの衆徒だった。寺に属する武士が、そのまま大名になった国。それが大和である。

※記事上部の絵は、衆徒の姿を描いたイメージ（イラスト）です。

衆徒とは何者か

もともと衆徒は、平安時代以後の大寺院で学問と修行のほか、寺の運営実務にあたった僧の身分を指す言葉だった。堂衆（どうしゅ）とも呼ばれる。

興福寺では、太政官符によって二十名と定められた官符衆徒があり、別当や三綱（寺務を統べる役職）の補佐にあたっていた。ここまでは、まだ寺の中の話である。

ところが、寺の力が大きくなるにつれて、この枠が広がっていく。門跡が、国内の武士や名主を「御家人」などと称して自分の衆徒に組み入れた。つまり、もともと武士だった人間が、寺に属する形をとって衆徒になった。筒井氏も、この形で大和に根を張った家である。

なぜ僧が武装したのか

衆徒になった人間の出身を見ると、理由が分かる。

中下級の貴族、武家、荘官の子弟が多かった。つまり、もともと武術の心得がある層である。寺に入っても、その技能は消えない。僧兵と呼ばれる集団の中心を作ったのが、この衆徒だった。

仕事の中身も、武力と相性がよかった。寺内の警備、寺領の管理、そして大衆僉議（だいしゅせんぎ）と呼ばれる寺の意思決定。決まったことを通すために、強訴という実力行使に出ることもある。神木を担いで都へ押し寄せるあれである。

決めるだけでなく、決めたことを力で通す。その両方を担うのが衆徒だった。信貴山城のような城が大和に多いのも、こうした武力が国じゅうに散っていたからである。

衆徒と国民は、どう違うのか

大和の武士を語るとき、「衆徒国民」という言い方をする。二つで一組の言葉だ。

どちらに属するかは、家の由来や地域による。秀長が大和を治めるときも、まずこの二種類の在地勢力と向き合うことになった。やっていることは同じなのに、名前が違う。寺と社が一体になっていた時代の、独特の分かれ方である。

一乗院と大乗院 ── 大和の武士はどちらかに分かれた

興福寺は一枚岩ではない。一乗院と大乗院という二つの門跡（皇族や摂関家の子弟が入る格の高い院）があり、大和の武士はそれぞれの傘下に入った。

一乗院には筒井氏と越智氏、大乗院には十市氏と古市氏。

ここが大和のややこしいところで、武士同士の争いが、そのまま院同士の争いにつながる。逆に、院の対立が武士を動かすこともある。筒井氏と越智氏が長く争ったのも、同じ一乗院の傘下でありながら、大和の主導権をめぐって譲らなかったからだ。

寺が国を治めるとは、つまり寺の内輪もめが国の戦になるということでもあった。

大和に守護大名が育たなかった理由

戦国大名を思い浮かべるとき、たいていは一国を丸ごと握った家を思う。だが大和には、そういう家が長く現れなかった。

この構造が崩れはじめるのが、戦国も後半になってからである。

松永久秀が大和に入り、多聞山城を築く。寺の権威の外側に、城という別の力の拠点が立った。筒井順慶もまた、衆徒の家でありながら大名として立とうとした。

そして豊臣秀長が大和に入る。郡山城を築き、検地を行い、商いを整えた。ここではじめて、大和は「大名が治める国」になった。

筒井順慶は、寺の衆徒から大名になった

大和の武士でいちばん名前が知られているのが、筒井順慶だろう。「元の木阿弥」「洞ヶ峠」の逸話で語られる人である。

この筒井氏が、まさに興福寺一乗院の衆徒だった。寺に属する武士の家が、大名にまで上がった例である。

順慶が松永久秀と争ったのも、単なる大名同士の戦いではない。寺の側から立った武士と、外から来て寺を抑えようとした武士の戦いだった。どちらが大和を取るかは、大和という国のかたちをどちらに寄せるかという話でもあった。

そして順慶の家は、のちに伊賀へ移される。郡山城には秀長が入った。寺の国は、こうして終わった。

まとめ

衆徒という言葉は、いまの感覚では分かりにくい。僧なのか武士なのか、どちらなのかと思う。

だが中世の大和では、その二つを分ける必要がなかった。寺が土地を持ち、寺が裁き、寺が兵を出す。その兵になる人間は、当然のように寺に属する。僧の身分を持ったまま薙刀を持つことに、誰も矛盾を感じていない。

だからこの国には、ほかの国のような戦国大名が現れなかった。切り取るべき土地が、すでに寺のものだったからである。

秀長が大和に入ったとき、この人が引き受けたのはそういう国だった。石がなく、寺が強く、武士が僧の顔をしている国。そこに城を建て、検地を入れ、大名の国に作り変えた。

秀長が大和で何をしたかは、大和がどういう国だったかを知らないと大きさが分からない。この記事は、そのための前置きである。