- 白山林で敗走中、馬を持たない秀次（信吉）は家臣・可児才蔵に馬を求めた
- 才蔵は「雨降りの傘也」と言い放ち、主君を置き去りにして去ったと伝わる
- この一件が秀吉の耳に入り、才蔵は秀次の下を追われることになった
- その後も複数の主君を渡り歩き、「笹の才蔵」の異名で戦国最強クラスの武功者として名を残した
大河ドラマではまず語られることのない、戦国屈指の珍事件がある。白山林で壊滅した秀次隊が命からがら敗走していたさなか、馬を持たない総大将が、たまたま騎馬で通りかかった一人の家臣に馬を求めた。ところがその家臣は、命令を無視して立ち去ってしまう。可児才蔵、のちに「笹の才蔵」の異名で知られることになる男である。
「雨降りの傘也」――伝説の一言
『小牧陣始末記』や『名将言行録』が伝えるところによれば、馬を求められた才蔵はこう言い放ったとされる。「雨降りの傘也」――雨の日に傘を貸す者があるか、自分の身と馬は自分のもの、というにべもない返答である。総大将を徒歩のまま置き去りにしたこの一件は秀吉の耳にも入り、才蔵はほどなく秀次の陣を去ることになった。ただしこの逸話は後世の記録に基づくもので、当時の一次史料で裏付けられた事実というより、才蔵の人物像を伝える逸話・伝承として読むのが妥当だろう。
なぜ才蔵は主君を見捨てられたのか
現代の感覚では「クビ覚悟の暴言」だが、当時の武士、とくに才蔵のような一芸に秀でた渡り者にとって、主従関係はもっと乾いたものだった。腕さえあれば次の仕えどころはいくらでもある。この一件だけを切り取れば身も蓋もない自己保身に見えるが、裏を返せば、それだけ己の武に自信があったということでもある。
才蔵のもうひとつの顔は、討ち取った敵の首の口に笹の葉を含ませるという独特のスタイルだった。乱戦の中で誰の首か分からなくなるのを防ぐための、いわば戦場での「サイン」であり、この習慣が「笹の才蔵」の異名の由来になったとされる。
渡り歩いたフリーランス武将、その後
秀次の下を追われた後も、才蔵は腕一本で乱世を渡り歩いた。前田利家、森長可、福島正則など複数の主君に仕えたと伝わり、特に関ヶ原の戦いでは、正則から謹慎を命じられていたにもかかわらず密かに戦場へ出て敵兵を討ち取り続けたという逸話が残る。この働きぶりが徳川家康の耳にも届いたと伝わる。主君を見捨てて逃げたはずの男が、最終的には「戦国最強」とまで呼ばれる武功者として名を残した、その振れ幅こそが才蔵という武将の面白さだろう。
