小田城：常陸南部を四百年治めた小田氏の本拠北畠親房が神皇正統記を著した城

2026年8月19日

【小田城とは】

茨城県つくば市小田にある小田城は、筑波山の南西麓に築かれた平城で、鎌倉時代から戦国時代まで、およそ四百年にわたって常陸国南部を治めた小田氏十五代の本拠だった。土塁と堀で方形に囲んだ本丸を中心に、南北五百五十メートル・東西四百五十メートルにおよぶ広大な城域をもち、昭和十年（1935）に国の史跡に指定されている。南北朝の争乱期には北畠親房がこの城に迎えられ、『神皇正統記』を著したことでも知られる。現在は本丸跡と周辺が「小田城跡歴史ひろば」として復元整備され、続日本100名城にも選ばれている。

城跡の入口に立つ案内板。史跡の範囲と周辺の文化財が示されている

【八田知家と小田氏のはじまり】

小田氏の祖は、鎌倉幕府の御家人・八田知家である。藤原北家の流れを汲み、下野の宇都宮城の宇都宮氏とは同じ系譜に連なる一族で、源頼朝の信任を得て常陸守護職に任じられた。築城の時期ははっきりせず、知家が構えたとする説から、四代・時知の頃とする説まで諸説あるが、この地が鎌倉期から一族の本拠だったことは間違いない。

もっとも鎌倉時代の後半になると、常陸へ進出した北条氏に押されて所領は次第に削られ、鎌倉末期には守護職も失っている。それでも小田氏は本拠を動かさず、筑波山を背にしたこの地に居続けた。

「小田氏と小田城跡」の解説板。鎌倉から戦国までの十五代の歩みが記されている

【北畠親房と『神皇正統記』】

小田城の名を歴史に刻んだのは、南北朝の動乱である。七代・小田治久は南朝方に属し、常陸へ下向した公卿・北畠親房をこの城に迎え入れた。関東における南朝の拠点となった小田城で、親房は南朝の正統性を説く『神皇正統記』を書き上げたと伝えられる。

しかし北朝方の高師冬の攻勢は激しく、やがて治久は降伏。親房は近隣の関城へ移り、その関城も落ちて吉野へ帰っていった。城が思想の生まれた場所になった例は、日本の城郭史のなかでも数えるほどしかない。

堀を渡って本丸へ入る木橋。発掘調査をもとに虎口の位置が復元されている

【関東八屋形と戦国の争奪戦】

室町時代の小田氏は、関東でもっとも格式の高い家格とされた「八屋形」のひとつに数えられた。十四代・政治の頃には常陸南部で最大の勢力を誇っている。だが十六世紀の半ばを過ぎると、北の太田城の佐竹氏、越後の上杉氏、相模の後北条氏という三つの大勢力にはさまれ、小田城はたびたび戦場となった。

この時代の当主が十五代・小田氏治である。氏治は城を落とされること実に数度におよび、後世「戦国最弱」と揶揄されもした。だが見方を変えれば、そのたびに家臣と領民に支えられて城を奪い返した粘り強さの持ち主でもある。筆頭家老の菅谷勝貞らが主君を支え続けた逸話は、この一族の結束をよく物語っている。

終わりは永禄十二年（1569）の手這坂の合戦だった。佐竹勢に敗れた氏治は小田城を追われ、以後この城が小田氏の手に戻ることはなかった。城は佐竹氏の城館として使われ、慶長七年（1602）、関ヶ原の戦後に佐竹氏が秋田へ移されると廃城となる。

本丸跡は「小田城跡歴史ひろば」として復元整備され、土塁と堀の形が体感できる

【筑波山と天狗党 — 城跡が見上げるもうひとつの物語】

小田城跡から北東を見上げると、筑波山が大きい。この山は幕末、もうひとつの歴史の舞台になった。元治元年（1864）三月、水戸藩の尊王攘夷派・藤田小四郎らが筑波山で挙兵する。世に言う天狗党の乱である。小四郎は『弘道館記述義』で知られる水戸学の重鎮・藤田東湖の四男で、このとき二十三歳だった。

筑波山神社に立つ藤田小四郎の像。元治元年、この山で天狗党が旗を挙げた

挙兵した一党は日光を目指し、下野の大平山（太平山）に四十五日にわたって陣を敷いた。やがて筑波へ戻るが、幕府や諸藩との衝突を重ねて追い詰められ、京を目指す苦しい西上の旅の末、加賀藩に投降する。翌年、敦賀で処刑された者は三百五十人を超えた。小四郎もそのなかにいる。城の物語が戦国で終わったあとも、その山なみは幕末の若者たちを見ていたことになる。