佐々成政はなぜ真冬の北アルプスを越えたのか：さらさら越えの真相と、越中の終わり

末森城の戦いで前田利家に退けられた佐々成政は、それで手を引かなかった。

次に彼が選んだのは、真冬の北アルプスだった。

富山城。佐々成政が越中一国の主として拠った城（現在の天守は昭和の模擬天守）

信長の黒母衣衆から、越中一国の主へ

そもそも佐々成政とは、どういう経歴の人だったのか。

尾張の出身で、若くして織田信長に仕えた。永禄十年（1567）には黒母衣衆の筆頭——信長の直属精鋭部隊の長である。前田利家が赤母衣衆にいたのと、ちょうど対になる立場だった。この二人は、出発点からほとんど並んで走っている。

そして天正九年（1581）、富山城に入って越中一国の守護となる。信長の北陸方面軍の一翼として、上杉と向き合う最前線を任された形だ。

翌年、本能寺の変が起きる。この瞬間から、並んで走っていた二人の道が分かれた。利家は秀吉に寄り、成政は寄らなかった。ただそれだけの違いが、六年後には生死を分けることになる。

はしごを外された

成政が家康方についたのは、小牧・長久手の戦いにおいてである。信長の子・織田信雄を担ぐ家康の側に、彼は筋を見た。

ところが天正十二年十一月、家康と信雄は秀吉と講和してしまう。尾張の本戦が終わったのだ。

これで困るのは北陸である。成政だけが、秀吉と敵対したまま越中に取り残された。末森では敗れ、東には上杉、西と南には前田。四方を囲まれ、頼りにしていた同盟者は和睦済み。

普通ならここで降伏する。成政はそうしなかった。

雪の峠を越えて浜松へ

彼が選んだのは、家康に直接会いに行くことだった。

ただし東海道は秀吉方に押さえられている。日本海回りも使えない。残るのは山——立山連峰を越えて信濃へ抜け、そこから浜松へ向かう道である。

季節は冬。標高二千数百メートル。現代の装備でも冬季の北アルプス越えは容易ではない。それを戦国の武士が、少人数で越えたと伝わる。これがさらさら越えである。

そして浜松で家康に会い、もう一度秀吉と戦ってくれと説いた。

家康は動かなかった。成政は、来た道を戻るしかなかった。

富山城の石垣。この城を本拠に、成政は越中一国を治めていた

実は「確かなことは不明」である

ここで正直に書いておきたいことがある。

さらさら越えは、経路も史実性も確定していない。針ノ木峠を越えたとする説、ザラ峠を越えたとする説など複数あり、そもそもこの山越えが本当にあったのかについても議論がある。『太閤記』による文学的な脚色と、地元に伝わる伝承が積み重なった結果という見方が強い。

では、この話は無視していいのか。私はそう思わない。

なぜこの伝説だけが生き残ったのか

戦国の逸話は無数にあり、その多くは忘れられた。さらさら越えが四百年語り継がれたのは、「佐々成政ならやりかねない」と、誰もが納得できたからである。

その裏づけは、彼のその後にある。

天正十三年（1585）八月、秀吉は十万の大軍で越中を囲んだ。成政は織田信雄の仲介で降伏し、新川郡を除く全領土を没収される。末森で退けられ、山を越えても実らず、最後は数の暴力に潰された。

ところが話はそこで終わらない。九州平定ののち、成政は肥後一国を与えられる。復活である。

そして彼はそこで、性急に検地を強行した。在地の国人たちが反発して一揆が起き、自力で鎮圧できなかった。責任を問われ、天正十六年（1588）二月、尼崎で切腹を命じられる。検使は加藤清正だった。

雪の峠を越えた男と、肥後で検地を急いだ男は、同じ人物である。筋を通そうとして、通しすぎる。空気を読まない。譲らない。さらさら越えという伝説は、その性格を一枚の絵にしたものだ。史実として確かめられないからといって、この人を理解する上で無意味だとは思わない。

同じ立場で、前田利家は生き残った

並べてみると、対照的な二人である。

成政も利家も、信長の家臣として尾張から出て、北陸に領地を得た。境遇はほとんど同じだ。ところが本能寺のあと、一方は筋を通して滅び、一方は加賀百万石を残した。

利家は賤ヶ岳で戦わずに退き、末森では自分の領国のために突っ込んだ。守るべきものを守り、それ以外では無理をしない。そして前田家は、利家の死後にも一度、家をまるごと失いかねない危機に直面する。

そのとき前田家を救ったのは、武将ではなかった。

大河ドラマで描かれない話

成政には、越中で治水事業を行った施政者としての顔がある。常願寺川に築かれた堤は「佐々堤」と呼ばれ、いまも名が残る。

暴れ川を抑え、田を守る。四年ほどの越中支配で、彼はこの仕事に手をつけていた。猛将・悲劇の武将として語られる人だが、地元に残っているのは戦の記憶よりむしろ堤の名前である。

肥後で急ぎすぎて失敗した検地も、裏を返せば統治しようとしたということでもある。やり方を間違えただけで、やろうとしたこと自体は施政者のそれだった。

よくある質問

Q. さらさら越えはどのルートですか？
A. 針ノ木峠説、ザラ峠説などがあり、確定していません。「さらさら越え」という呼び名自体がザラ峠に由来するとされます。

Q. 本当に真冬に越えたのですか？
A. 史実性については議論があります。ただし成政が浜松へ赴いたこと自体を示す史料はあり、少なくとも「秀吉方の勢力圏を避けて家康に会いに行った」という行動はあったと考えられています。

Q. 家康はなぜ動かなかったのですか？
A. すでに秀吉と講和したあとだったためです。家康にとって再挙のメリットがなく、成政の訴えは通りませんでした。

ゆかりの地をめぐる

• 富山城（富山県富山市）… 成政が越中一国の主として拠った城
• 金沢城（石川県金沢市）… 隣国で対峙した前田利家の本拠
• 春日山城（新潟県上越市）… 東から成政を圧迫した上杉の本城
• 熊本城（熊本県熊本市）… 成政のあと肥後を与えられた加藤清正の城。切腹の検使も清正だった
• 松任城（石川県白山市）… 加賀の要衝。前田方の押さえ

まとめ

佐々成政は、負けたあとに一番無茶をした人である。

末森で退けられ、同盟者に和睦され、それでもなお雪の峠を越えた。その山越えが史実かどうかは確かめられていない。けれど四百年語り継がれたということは、この人がそういう人だと、周りが認めていたということだ。

筋を通す。譲らない。戦国の終わりに、それは長所ではなくなっていた。