成東城（なるとうじょう）は、九十九里の平野を見おろす丘に築かれた土の城です。千葉氏の家臣・印東氏が築いたと伝わり、のちに千葉勝胤が再興しました。小田原征伐のさいに北条方として攻められて落城し、徳川の家臣が入ったのち廃されます。城跡は公園になっていますが、林に覆われた斜面には空堀と土塁がよく残っています。

林のなかを城跡の道が登っていく。右手の高まりが土塁で、道はかつての堀の底をたどっているように見える。

九十九里を見おろす丘

成東の城が置かれたのは、九十九里の低地に張り出した丘の先です。東には浜が広がり、西には内陸の谷が入りこみます。海と平野を一望できる位置で、当時は海ぞいの道と、内陸へ向かう道の両方を見張れました。

関東の城の多くがそうであるように、成東城も土でつくられています。丘のへりを削って切岸とし、尾根を空堀で断ち切り、掘った土を盛って土塁にする。石を積む必要はありません。関東ローム層の土は掘れば固く締まり、垂直に近い壁になります。この土が、関東の城の形を決めました。

印東氏と千葉氏

築城は、千葉氏の一族とされる印東師常によると伝えられます。印東氏はこの地域を治めた在地の領主で、千葉氏の勢力圏の東の端にあたります。ただしその後しばらく城は使われなくなり、享禄年間に千葉勝胤が再興したと伝わります。勝胤の子が城主となり、成東八郎と名のったとされます。

この時期の千葉氏は、本佐倉城を本拠として下総を治めていました。亥鼻の時代はとうに過ぎ、一族の分裂を経て、関東の争いのなかで立場を選び直している最中です。成東城の再興は、上総方面の押さえを固める動きの一つと見られます。

小田原征伐と落城

天正十八年（一五九〇）、豊臣秀吉が小田原へ攻め寄せたとき、房総の国衆の多くは北条方にありました。成東城も攻撃を受けて落ちます。関東の城が次々と落ちていったこの年、下総・上総では、支城が一つずつ潰されていきました。

北条方についたのは、この地域の領主にとって現実的な選択でした。関東は北条氏の支配下に組みこまれており、独自に秀吉と結ぶ余地はほとんどありません。小田原の落城とともに、その枠組み全体が消えました。

戦後、関東は徳川家康に与えられます。成東城には家康の家臣・石川康通が二万石で入り、のちに青山忠成に替わりました。青山氏が岩槻へ移ると、成東城は廃されます。江戸の徳川政権が固まるにつれて、関東の小さな城は次々と役目を終えていきました。

城跡公園の入口に立つ案内板。城跡であることとともに、この丘が自然林として守られてきたことが記されている。

土の城が残ったわけ

杉の根もとに据えられた小ぶりの石碑。まわりは落ち葉に覆われ、訪ねる人が少ないぶん静かな一角になっている。

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成東城跡の訪ね方

城跡はJR成東駅から歩いて二十分ほど、成東城跡公園として開かれています。斜面の林のなかに道がつけられ、空堀の底を歩いたり、土塁の上をたどったりできます。桜の季節には花見の人が訪れ、ふだんは静かな散策路です。足もとが滑りやすいので、歩きやすい靴が向いています。

近くには土気城や佐倉城があり、下総から上総にかけての土の城をまとめてまわれます。本佐倉城まで足を延ばすと、同じ千葉氏の城でも規模がまるで違うことがわかります。

所在地：〒289-1326 千葉県山武市成東2652

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