臼井城とは

臼井城は、印旛沼の南岸に張り出した台地に築かれた中世の城である。千葉氏の一族・臼井氏の居城として始まり、戦国期には家臣の原氏が実権を握った。

石垣は一つもない。土塁と空堀と地形だけで造られた、関東らしい土の城である。その城が、太田道灌の弟を討ち取り、上杉謙信の大軍を跳ね返した。

臼井城址公園の入口。台地の縁に沿って城跡が広がる（千葉県佐倉市臼井田）

千葉氏の一族から、原氏の城へ

臼井氏は下総の名門・千葉氏の一族で、鎌倉初期にこの地に城を構えたと伝えられる。印旛沼の水運と、下総を東西に貫く街道の両方を押さえられる位置にあり、下総にとって早くから要衝だった。

戦国期に入ると、臼井氏の力は衰え、重臣であった原氏が実権を握るようになる。原氏は千葉氏の重臣として下総各地に勢力を持ち、やがて後北条氏と結んで関東の勢力争いに加わっていく。

太田道灌の弟が死んだ城

文明十一年（1479）、扇谷上杉氏の家宰・太田道灌の軍がこの城を攻めた。江戸城を築いたことで知られる道灌が、下総の千葉氏の内紛に介入した戦いである。

城は翌年に落ちた。だがこの攻防で、道灌の弟である太田図書助資忠が討ち死にしている。城跡の近くには今も「太田図書之墓」と伝えられる墓がある。関東屈指の戦上手を相手に、臼井城は弟の命という代償を払わせた。

上杉謙信が落とせなかった

そして永禄九年（1566）三月である。越後の上杉謙信が、関東の諸将を従えた大軍でこの城を囲んだ。

謙信は永禄四年から関東へ繰り返し出兵し、小田原まで攻め上ったこともある。その謙信が、印旛沼のほとりの土の城を落とせなかった。城を守ったのは原胤貞と、後北条方から入った援軍である。伝承では軍配者の白井浄三が守りを献策したという。謙信は多くの死傷者を出して撤退した。

この敗北の影響は大きかった。関東の諸将は「謙信でも落とせない」という事実を目の当たりにし、以後ひとり、またひとりと北条方へ転じていく。謙信の関東経営は、この城の前で潮目が変わった。

なぜ謙信は関東で勝ちきれなかったのか

臼井城の敗北を、謙信という個人の失敗として読むと本質を外す。彼の関東出兵には、勝敗以前の構造的な問題があった。

謙信は雪が降る前に三国峠を越えて関東へ入り、冬から春にかけて戦い、雪解け前に越後へ帰る。この繰り返しである。越後の本国を空けたままにはできないから、関東に居座ることができない。謙信が帰れば、従っていた関東の諸将はまた後北条方に戻る。占領はできても支配が固定しない。

後北条氏の側は逆で、この地に本拠を構えて動かない。時間は常に北条に味方していた。

そこへ臼井の敗北が重なった。従っていた諸将にとって、これは「謙信についても勝てない」という証明になる。臼井城が撥ね返したのは一度の攻撃だが、そこで折れたのは謙信の関東経営そのものだった。永禄九年を境に、関東の勢力図は後北条氏へ大きく傾いていく。

その北条も、二十四年後の小田原征伐で秀吉に押し潰される。臼井城は、関東の主が三度替わるのを台地の上から見ていたことになる。

土橋を見れば、理由がわかる

では、なぜ落ちなかったのか。答えは城跡に立つ一枚の案内板に、驚くほど具体的に書かれている。Ⅰ郭とⅡ郭を結ぶ土橋の説明である。

土橋の案内板（平成十二年三月・佐倉市教育委員会）。設計の意図が具体的に記されている

案内板によれば、土橋は空堀で区切られたⅠ郭の坂虎口とⅡ郭を結ぶ通路である。そこに三つの工夫が仕込まれていた。

ひとつ、橋の幅を狭くする。一度に多勢の敵が渡れなくなる。ふたつ、曲がった坂をつける。敵の進む速度が落ちる。みっつ、その結果として北のⅠ郭の土塁上から側面攻撃を受けやすくなる。

Ⅰ郭とⅡ郭を隔てる空堀と土橋。現在の土橋は盛土で覆って保存されている

狭くする、曲げる、上から撃つ。この三点だけである。石も鉄砲も要らない。攻め手が何人いようと、橋を渡れる人数は同じという単純な事実を、地形の加工だけで作り出している。

茨城の笠間城には近江から来た石工の技術で石垣が築かれ、それが県内唯一と言われる。だが臼井城を歩くと、関東の城は石垣がなくても完成していたことがよく分かる。土で足りるなら、石は要らなかったのである。

印旛沼を望む

Ⅰ郭の北端に立つと、眼下に町並みが広がり、その先に印旛沼が見える。

城跡から望む印旛沼。かつては水がもっと城際まで迫っていた

現在の印旛沼は干拓によって縮んでおり、戦国期の水面はもっと城の近くまで迫っていた。北は沼、南と東西は台地の斜面。城が三方を守られていた地形が、この眺めから読み取れる。攻め口が限られていたことが、あの土橋の設計を生きたものにしていた。

廃城まで

天正十八年（1590）の小田原征伐で、臼井城は後北条方の城として落ちた。徳川家康が関東に入ると酒井家次が三万石で入り、臼井藩が立つ。だが慶長九年（1604）に家次が上野高崎へ移されると、城はそのまま廃された。

近世城郭に造り替えられなかったおかげで、中世の土の遺構がほぼそのまま残った。真壁城が城下町を残したのとは違い、臼井は城の造りそのものを残したのである。

臼井城の現地写真

臼井城・場所・アクセス

〒285-0808 千葉県佐倉市臼井田
京成本線「京成臼井駅」から徒歩約20分。東関東自動車道 佐倉インターから車で約20分。臼井城址公園として整備され、駐車場がある。

Ⅰ郭とⅡ郭、その間の空堀と土橋、周囲の土塁が見どころ。案内板を読んでから土橋に立つと、設計の意図がそのまま体感できる。城跡の近くには太田図書の墓も残る。

臼井城ゆかりの城

• 児山城（栃木県下野市）… 宇都宮頼綱の子孫が築いた回字状の堀と土塁が残る城
• 本佐倉城（千葉県佐倉市・酒々井町）… 下総守護・千葉氏九代の本拠。臼井氏の本家にあたる
• 佐倉城（千葉県佐倉市）… 臼井城の廃城後、土井利勝が築いた近世の城
• 国府台城（千葉県市川市）… 北条と里見が激突した下総の要地
• 笠間城（茨城県笠間市）… 関東では珍しく本格的な石垣を持つ城。臼井とは対照的
• 真壁城（茨城県桜川市）… 広さと湿地で守った常陸の平城

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