【説明】
旗本山口家の出身で祖父「山口直清」が宇和島藩5代藩主「伊達村候」の次男だったことから養子に迎えられることになったのが幕末の名君と言われた「伊達宗城」である。宗城は前藩主からの殖産興業を引き継ぎ、さらに西欧化を推し進めて富国強兵政策をとった。

「高野長英」や「村田蔵六（大村益次郎）」を採用して西洋の技術を積極的に取り入れた。村田蔵六には蒸気船と西洋式砲台を構築させている。また、幕政にも関与し、福井藩主「松平春嶽」、土佐藩主「山内容堂」、薩摩藩主「島津斉彬」と並び幕末の四賢侯と称された。

斉彬を除く他の賢侯同様、将軍継嗣問題で一橋派に与したため「井伊直弼」による「安政の大獄」で隠居謹慎を余儀なくされ、第9代藩主には宗紀の三男で宗城の養子「伊達宗徳」が就任した。しかし宇和島藩政の実権は依然として宗城が掌握し、宗紀がそれを補佐し、宗徳は飾りに近い立場であった。

「桜田門外の変」で「井伊直弼」が暗殺されると宗城は表舞台に復帰し、孝明天皇に拝謁して国事に奔走した。以後、宗城は幕府と朝廷の間を渡り歩きながら幕末を駆け抜け、新政府が樹立されると新政府議定（新政府軍参謀兼務）に任命されたが「山内容堂」と共に辞任した。

これは前将軍「徳川慶喜」が「大政奉還」をしたにも関わらず朝敵にされ、薩長の陰謀であるとしての辞任である。以後、宗城は非戦中立の立場をとった。当時藩財政が極端に圧迫されていたのと、支藩の吉田藩主「伊達宗孝（宗城の実弟）」が佐幕派として行動したためその説得に当たらざるを得なくなったためである。

一方、仙台藩主「伊達慶邦」が「奥羽越列藩同盟」の盟主となり逆賊になると、縁戚にあたる（慶邦の養子が宗城の次男宗敦であった）宗城は仙台藩存続に奔走し、使者を送って降伏を勧めるなどした。こうして宇和島藩としては戊辰戦争を戦わずにやり過ごした。薩摩・長州・土佐いずれも藩内抗争や討幕戦争で多くの藩士を失っているが、宇和島藩は宗城の強力な指導力の下で藩論が統制され、脱藩者も数名ほどで対外戦争でも中立立場を保つなど平穏を保った。その代償として有能な藩士が新政府中枢で起用されることはなかった。

宗城自身は海外事情に通じていたことから新政府の外国掛・外国事務総督・外国官知事となり、明治4年（1871年）4月には全権大使として日清修好条規の締結に当たった。同年7月14日、廃藩置県により宇和島藩は宇和島県となる。

【場所・アクセス・地図】
〒798-0060 愛媛県宇和島市丸之内1-1

【城の説明】
宇和島城は、四国の愛媛県宇和島市丸之内にあった城で国の史跡に指定されている。中世期にあった板島丸串城の跡に「藤堂高虎」が築いた近世城郭である。宇和島城の歴史はとても古く、嘉禎2年（1236年）西園寺公経が宇和島地方を勢力下に置き砦程度の城を築き、当時は丸串城と呼ばれていた。

天正3年（1575年）には西園寺宣久の居城となりこの地域を支配するようになる。しかし、天正13年（1585年）豊臣秀吉が「四国討伐」を行い、伊予国は小早川隆景の所領となり隆景の家臣「持田右京」が城代となる。天正15年（1587年）には小早川隆景が筑前国へ転封となり、代わって大洲城に戸田勝隆が入城し、宇和島城は一族の戸田与左衛門が城代となった。

文禄4年（1595年）文禄の役の功績により「藤堂高虎」が宇和郡7万石を与えられ入城し城の大改修を行う。慶長6年（1601年）に現在の姿の城が完成し正式に宇和島城と名付けられる。標高74メートルの丘陵の山頂にある本丸を中心に二ノ丸、その北に藤兵衛丸、西側に代右衛門丸、藤兵衛丸の北に長門丸を中腹に配置している。

麓の北東に三ノ丸、内堀で隔てて侍屋敷が置かれた外郭を廻らせる梯郭式の平山城であった。東側に海水を引き込んだ水堀、西側半分が海に接しているので「海城（水城）」とも呼ばれている。縄張そのものは築城の名手といわれた藤堂高虎の創建した当時の形が活用されたと見られているが、現在見られる天守などは伊達氏による建築物である。

高虎は想像力溢れる頭脳により様々な工夫を築城に用いた。当時の築城術で多くのからくりを用いた城は他にはなかった。さらに宇和島城には本丸天守から、原生林の中を抜ける間道が数本あり、隠し水軍の基地などに通じていた。宇和島城は間道、隠し水軍などの優れた高虎の築城術の秘法が、見事に生かされた城だった。

しかし、城の完成時には高虎は領地を加増されており今治城へ城を移し、宇和島城には城代を配置した。関ヶ原の戦いが終わり、大阪の豊臣家の抑えとして高虎は家康から伊賀上野へ移封となり、慶長13年（1608年） 富田信高が伊勢国より入城する。慶長18年（1613年） 信高が改易となり宇和郡は徳川幕府直轄となる。藤堂高虎はその代官となり藤堂良勝を宇和島城代とした。

慶長19年（1614年） 伊達政宗の長男（庶子で嫡男ではない）伊達秀宗が大阪の陣の後、10万石で入封しそのまま伊達家が支配し江戸期を経て明治時代を迎えている。

現在は堀も海も埋め立てられている。明治以降は、大半の建物が撤去されたが天守、大手門などは残され、現在は、天守（国の重要文化財）と上り立ち門（市指定文化財）の石垣が現存する。

【宇和島城・場所・アクセス】
〒798-0060 愛媛県宇和島市丸之内1

【宇和島城地図】